El cohete Larga Marcha con la nave Shenzhou 9 que llevará a dos hombres y una mujer al acoplamiento con la mini-estación espacial Tiangong 1 ya se encuentra, rodeado por su torre de servicio, en la plataforma de lanzamiento de la base espacial china de Jiuquan.
Todavía sigue siendo secreta la tripulación que volará en el Shenzhou 9, que probablemente no se anuncie hasta el día anterior o el mismo día del despegue, previsto, según se cree, para el día 16 de junio.
Infografía sobre el vuelo SZ-9. Crédito Photochina
La duración estimada del vuelo es entre 10 y 20 días, inclinándose todas las fuentes espaciales por un vuelo de 13 días.
A principio de año escribí una entrada sobre lanzamientos tripulados para este 2012 y en ella fijaba la fecha de lanzamiento de la siguiente nave china, la Shenzhou 9 para el 22 de marzo, que eran las fechas barajadas en los mentideros (foros) espaciales.
El último rumor habla de un lanzamiento muy próximo, para el 16 de junio a las 10:41 UTC (2 horas más en península española). Tras el acoplamiento de Shenzhou 8 y la mini-estación Tiangong-1, esta última quedó en órbita a la espera de la SZ-9, y en base al recorrido orbital se ha hecho la estimación de lanzamiento.
Si para las fechas los chinos actúan con secretismo, para la composición de tripulaciones, todavía son más herméticos. Dicen que no saben cual de las que preparan será la elegida para volar, aunque yo no me lo creo. Sospecho que tienen una ya decidida y que no lo van a anunciar hasta, como pronto el día previo al lanzamiento.
Así que, a falta de información más concreta, desde este blog os propongo jugar a las quinielas para adivinar los tripulantes de este vuelo.
Fuentes espaciales chinas sí que han dicho que el grupo de preparación para las dos próximas misiones, SZ-9 y SZ-10, lo componen 7 hombres y las 2 únicas mujeres del cuerpo de cosmonautas chino: WANG Yaping y LIU Yang. Luego sólo nos queda intentar adivinar quienes serían los hombres y como los repartimos.
Descartados los últimos incorporados del Grupo 2 (fuentes chinas "dixit") sabemos que saldrán del Grupo 1, que eran 14 integrantes. Luego hay que descartar a la mitad.
Al parecer ninguno de los cosmonautas chinos que ya volaron lo harán de nuevo con lo cual descartaremos a YANG Liwei (SZ-5), FEI Junlong y NIE Haisheng (SZ-6) y ZHAI Zhigang, LIU Buoming y JING Haipen (SZ-7). El séptimo descartado podría ser LI Qinglong uno de los dos instructores chinos que se prepararon en Rusia en 1997, especializado en paseos espaciales y que ya fue suplente en el vuelo SZ-7 donde se realizó la primera EVA china. El otro instructor preparado en Rusia fue WU Jie, (reserva en SZ-6) y que se especializó en encuentros espaciales y acoplamiento...
Bien. Esto deja mi lista en siete hombres (lo que queríamos) y la lista completa sería como sigue:
WU Jie
CHEN Quan
ZHAO Chuandong
PAN Zhanchun
LIU Wang
ZHANG Xiaoguang
DENG Qingming
WANG Yaping
LIU Yang
Ahora tocaría repartirlos en tripulaciones. Como tripulación principal yo elijo a estos: WU Jie - Comandante LIU Yang - Operadora - 1 PAN Zhanchun - Operador - 2
El comandante me parece evidente por el perfil antes explicado. Con la mujer hay más dudas. Al parecer en los foros chinos aparece como favorita la otra, hay más datos sobre ella, se la nombra más, pero yo me inclino por esta. Quizá aparecen menos datos sobre ella porque vaya a ser la elegida, y para que así soporte menos presión mediática. El tercer integrante, es un poco aleatorio. Su nombre me resulta sonoro.
Para la tripulación reserva subo a estos tres: CHEN Quan - Comandante WANG Yaping - Operadora - 1 ZHAO Chuandong - Operador - 2
El comandante fue ya suplente de la SZ-7. Le hace idóneo para el puesto. La mujer es la que queda y como Operador 2 (así llaman los chinos a sus ingenieros de vuelo) elijo a Zhao.
La tripulación de soporte quedaría formada por los tres últimos: LIU Wang ZHANG Xiaoguang DENG Qingming
Aunque en el vuelo siguiente SZ-10 solo volarán hombres, yo creo que no tienen que ser los de la tripulación soporte. Me inclino porque descartarían al hombre que volara como Operador 2 de la SZ-9 y a las dos mujeres, reestructurando las dos tripulaciones y poniendo como comandante titular al reserva de SZ-9. Pero eso sería materia de otro post...
¿Os apetece jugar? Podéis dejarme vuestras tripulaciones en los comentarios. A quien más se acerque a la real, le "premiaré/castigaré" intentando hacer un post sobre el tema que me proponga dentro de la temática de este blog.
La Dragón se encuentra acoplada a la ISS y a todo el mundo se llena la boca con lo maravilloso del hecho. Y ni siquiera se trata de una iniciativa totalmente privada. Lo único llamativo, al menos para mí, es que es un paso adelante más de cara a un sistema estadounidense tripulado, y no mi favorito.
Infografía sobre la Dragón y su acoplamiento. Crédito Graphic News. Visto en la web E&T
Y encima para acoplarse necesita que "le den la mano" y lo aparquen. Me permito recordar que el 22 de enero de 1978 la Progress-1, carguero soviético no tripulado se unió al complejo Salyut 6-Soyuz 27.
Eso si fue progreso.
Emisión postal conmemorativa del acoplamiento de la Progress 1. Imagen tomada del blog Cratergale
Ayer se conmemoró el 50 aniversario del vuelo de Scott Carpenter, segundo estadounidense en salir a la órbita, cuarto incluyendo los saltos suborbitales de A. Shepard y V. Grissom.
El vuelo Mercury Aurora-7 en un principio se iba a llamar Delta-7 e iba a estar pilotado por "Deke" Slayton con W. Schirra de suplente... hasta que debido a unos "latidos irregulares" que le fueron descubiertos a Slayton (y algo de castigo a los insolentes nuevos héroes que eran los 7 del Mercury), este fue apeado de la Mercury para darle el vuelo a... Carpenter y no a Schirra (suplente de Slayton), debido a que el vuelo era una repetición del que había hecho Glenn (tres órbitas) y cuyo reserva había sido Carpenter que tenía reciente y bien entrenado el vuelo.
Glenn (izda.) junto a Carpenter. Compañeros y muy amigos. Crédito de la foto: NASA
Aunque el vuelo no era exactamente igual. De los "7 primeros" Carpenter fue definido como el "astronauta filósofo", el astronauta al que el espacio le atraía en más formas que el sólo reto de lograr poner un humano en el espacio. Fué el primer astronauta-científico por vocación, no por selección. Así aunque su vuelo parecía una repetición del anterior, la NASA, para mayor disfrute de Scott, había planeado un buen número de divertimentos experimentos para el astronauta: un globo multicolor inflable en el exterior de la nave, realización de fotografías, localización de estrellas y medición de brillo de las mismas, observaciones de la afectación de los movimientos del astronauta sobre la trayectoria de la nave...
El vuelo despegó a las 12:45 UTC sin mayores contratiempos, alcanzando la órbita planeada, tras lo cual Carpenter comenzó con su plan de vuelo. Desde el primer momento los experimentos empezaron a ir retrasando el plan. No era los mismo los ensayos en Tierra que en ingravidez, dentro de la exigua nave y vestido con el traje espacial (que no cesó de dar problemas de temperatura interior) y los voluminosos guantes que dificultaban las operaciones con cámaras o experimentos. El globo fracasó en su inflado, haciendolo parcialmente, y aunque Carpenter intentó llevar todo a cabo el plan este no fue completado en su totalidad. Uno de los "exitos" en los experimentos fue descubrir las famosas "luciernagas" -fireflies- de J. Glenn, solo eran cristales de hielo en el exterior de la nave que al moverse esta se desprendían. Por si todo esto fuera poco, además tuvo problemas con el Sistema de Control y Estabilización -ASCS- (automatic stabilization and control system) de su Mercury, lo que hizo que tuviera problemas de grave consumo de combustible de maniobra, haciendo que parte del vuelo se desarrollara en manual y dejando la nave seguir el rumbo que la mecánica orbital le dictara. En un principio hasta se plantearon acortar el vuelo en una órbita para evitar riesgos.
Carpenter fue muy criticado por la gestión de su vuelo. Llegado el momento de la reentrada se dijo que estaba distraido y la comenzó tarde. Él mantiene que llegada la cuenta atrás a cero los retropropulsores no se encendieron y que él los pulsó manualmente, ligero retraso en el tiempo que a esas velocidades llevó a un amerizaje en un punto 400 kilómetros al Este de lo inicialmente previsto. Durante la reentrada Carpenter fue registrando sus impresiones en el grabador de a bordo, y no mostrando ningún pánico (ni chillando, como leí en un ¿libro? de un conocido ¿divulgador?). La duración del vuelo fue de 4 horas y 56 minutos.
Mientras en la NASA sí que había pánico. En algunos mentideros periodísticos se hablaba de que "habían perdido un astronauta". La red de comunicaciones en 1962 no era suficientemente capaz como para contactar con una nave fuera del punto de aterrizaje previsto. Los aviones y helicópteros le estaban buscando en el Océano Atlántico. Mientras, Carpenter, un extraordinario atleta y experto submarinista se encontraba, nunca mejor dicho, "como pez en el agua". Siguiendo lo aprendido en el entrenamiento salió al exterior por el cuello de su cápsula (en lugar de por la escotilla lateral, para evitar que le entrase agua y se hundiese como la de Grissom), desplegó una balsa inflable, subió a ella, la ató al collar de flotación de su nave y se dispuso a esperar al rescate.
Carpenter en un entrenamiento saliendo por el cuello de la parte superior de la nave Mercury. Imagen NASA
Cuando divisó al primer avión de rescate, le hizo señales con un espejo de mano para facilitar su localización. Poco después vinieron más aviones que lanzaron a dos submarinistas para asegurar una mejor flotación a la nave y para comprobar el estado del astronauta. Scott les recibió con una sonrisa y les ofreció comida de su kit de supervivencia.
Tras el rescate, hablando con el presidente Kennedy. NASA
En control de misión una vez respiraron aliviados por el hecho del exitoso regreso, dicen que se oyó al controlador jefe de misión Chris Kraft decir que ese astronauta nunca más volaría para la NASA. De hecho fue desplazado a otras tareas en la NASA, supervisando diseños, o participando en el programa SEALAB de la Marina, pero nunca más fue incluido por Slayton en otra tripulación a sabiendas de que sería vetado.
Alguna vez se dijo que al espacio deberían ir los poetas porque serían quien mejor transmitirían la belleza allí observada. Carpenter fue lo más próximo a ellos que voló durante la carrera espacial, por el bando americano.
Para leer más: Más información sobre el vuelo de S.Carpenter (en inglés) El vuelo en la página del KSC (en inglés)
Como todo estaba planeado ayer a la hora precisa 3:01:23 GMT, fue lanzado sin problemas el Soyuz TMA-04M.
En este post quiero poneros las fotografías del lanzamiento menos habituales que he ido viendo por internet.
La primera imagen da título al post: "Osobo opasnaya zona" -Zona especialmente peligrosa- se puede leer en el suelo. Si cruzas esa raya sabes a lo que te expones. El Soyuz está amenazante al fondo.
La siguiente foto me gusta por su composición y enfoque. Una cámara de vídeo aparece enfocando al cohete al amanecer. Las luces de la torre de servicio le dan a la foto un toque "navideño".
Esta foto está más vista, pero es que me recuerda a una de mis aficiones, el fútbol. Los cosmonautas informan a la Comisión Estatal que están preparados para el despegue y la misión. Todos situados sobre el cuadradito correspondiente a su rol en la misión. Me viene a la memoria el lanzamiento de una falta en fútbol. Los cosmonautas me recuerdan a la barrera situada junto a la raya del área, frente a ellos los jugadores que lanzarían el balón, y al fondo el público expectante.
Esta que sigue es otra fantástica foto de Bill Ingals mostrando como los fotógrafos cubren los primeros instantes del despegue. Hecha con un 16mm la foto muestra una gran amplitud de campo y el sol del amanecer a la derecha le da una especial calidez a la toma.
En esta foto se observa claramente la "Cruz de Korolyov", así llamada a la separación de la primera etapa del cohete Soyuz. Los aceleradores laterales (4) se separan y caerán a Tierra. Son claramente visibles tres de ellos, el cuarto lo oculta la estela de gases.
Si miras la foto sin prestar atención a los motivos, la foto recuerda a una bandera, ¿no te parece?
Con todos ustedes el emblema de la Soyuz TMA-04M que está a punto de ser lanzada. Cabe destacar, a diferencia de las últimas Soyuz, que este emblema ha sido totalmente diseñado por la tripulación, sin la inspiración de los niños que participaban en el concurso de dibujo del que luego los cosmonautas cogían ideas.
En el emblema de motivos muy náuticos, aunque ninguno de los tres cosmonautas proviene de la marina, se muestra la Tierra con una Soyuz sobrevolándola, y un barco ruso, el Nadezhda -Esperanza- que fue el que entre 1803 y 1806 realizó la primera vuelta al mundo de los rusos. Sí lector español, creo saber lo que estás pensando: nosotros la hicimos de 1519 a 1522, unos 280 años antes y eso es lo que aproximadamente tardaremos en tener un programa espacial tripulado propio, otros 280 años al ritmo de inversión en ciencia que hay en este país. Porque Sin ciencia no hay futuro.
Pero volvamos al patch. A este lo rodea una Rosa de los Vientos de 8 puntos, y entre los 4 puntos cardinales figuran los nombres de cada uno de los astronautas, y el nombre de la nave.
No me agrada especialmente el dibujo de un barco tan grande (en relación al tamaño del patch), pero en general el diseño es original, especialmente el contorno y me gusta. ¡Que tengáis una buena navegación, camaradas!
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