Aproximadamente ocho minutos después de que Artemis II despegue, la nave espacial Orion y su tripulación, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, estarán en el espacio. El vuelo de prueba, de aproximadamente 10 días, estará lleno de actividad mientras los astronautas viajan alrededor de la Luna y de regreso, con equipos revisando los sistemas de Orion durante el trayecto. Aunque los equipos en el control de misión podrían ajustar el calendario de la tripulación cada día en función de las actividades operativas durante el vuelo de prueba, los equipos en tierra y la tripulación tienen un plan general para cada día de la misión.
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| Orion apuntando a la Luna. Alla vamos |
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| Emblema de la misión |
Día de lanzamiento / Día de vuelo 1
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| Desde la izquierda: Glover, Hansen, Koch y Wiseman |
Una vez que los motores principales del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) se apagan, Orion y la etapa de propulsión criogénica intermedia (ICPS) se separan del resto del cohete. El ICPS aún tiene trabajo que hacer: aproximadamente 49 minutos después del lanzamiento, su motor se encenderá para elevar el perigeo, o el punto más bajo de la órbita de una nave espacial, a una altitud segura de 160 kilómetros sobre la Tierra. Aproximadamente una hora después, cuando Orion alcance ese perigeo, el ICPS se encenderá nuevamente para seguir elevando la nave a una órbita terrestre alta. La tripulación tendrá entonces unas 23 horas para realizar una revisión exhaustiva de los sistemas de Orion mientras aún se encuentran relativamente cerca de casa.
La tripulación comenzará a probar sistemas como el dispensador de agua potable que proporcionará agua para beber y rehidratar los alimentos que llevan, el inodoro y el sistema que elimina el dióxido de carbono del aire. Los miembros de la tripulación también podrán quitarse los trajes espaciales naranjas utilizados para el lanzamiento y trabajar con ropa normal. Pasarán tiempo reorganizando el interior de Orion para que funcione como un espacio de vida y trabajo para cuatro personas flotando durante los próximos 10 días.
Aproximadamente tres horas después del inicio de la misión, la NASA probará cómo se maneja Orion.
En futuras misiones, Orion se acoplará con otras nave espacial. Para verificar que lo hará de forma segura, el ICPS se reutilizará como objetivo de acoplamiento. Se separará de Orion, y la tripulación practicará pilotar su nave hacia él y alrededor de él en una demostración de operaciones de proximidad. Después, el ICPS encenderá nuevamente sus motores para una maniobra de eliminación que lo enviará al océano Pacífico, y Orion continuará en su órbita terrestre alta.
Después de aproximadamente ocho horas y media en el espacio, los astronautas dormirán durante un corto período. Los cuatro astronautas serán despertados tras unas cuatro horas para realizar un encendido adicional del motor que colocará a Orion en la geometría orbital correcta para su maniobra de inyección translunar (TLI) en el día de vuelo 2. También aprovecharán la oportunidad para realizar una breve comprobación de sus comunicaciones de emergencia en la Red del Espacio Profundo, en el punto más lejano de su órbita terrestre alta, lo cual es necesario antes del TLI.
Después de esto, podrán volver a dormir durante otras cuatro horas y media, concluyendo así el primer día de vuelo.
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| Desde la izquierda: Wiseman y Glover a los controles. Al fondo bajo sus pies, Hansen y Koch |
Día de vuelo 2
Wiseman y Glover comenzarán su día configurando y comprobando el dispositivo de ejercicio de volante de inercia de Orion antes de realizar sus primeros entrenamientos de la misión. Koch y Hansen tienen programado hacer ejercicio durante la segunda mitad del día. Los entrenamientos de la mañana proporcionarán otra prueba de los sistemas de soporte vital de Orion antes de abandonar la órbita terrestre.
Koch pasará la mañana preparándose para el evento principal del día: la maniobra de inyección translunar. El TLI es el último gran encendido de motor de la misión Artemis II y colocará a Orion en la trayectoria hacia la Luna. Y dado que Orion utiliza una trayectoria de retorno libre para rodear la cara oculta de la Luna, el encendido del TLI también sitúa a Orion en la trayectoria para regresar a la Tierra en el día de vuelo 10.
Koch configurará el sistema de Orion para realizar el encendido, que se lleva a cabo mediante el motor principal en el Módulo de Servicio Europeo de la nave. También llamado motor del sistema de maniobra orbital, proporciona hasta 6.000 libras de empuje, suficiente para acelerar un coche de 0 a 97 kilómetros por hora en aproximadamente 2,7 segundos.
Tras el TLI, la tripulación tendrá un día de actividad más ligero, con tiempo reservado para aclimatarse al entorno espacial. Tendrán la oportunidad de participar en una comunicación por video entre el espacio y la Tierra, la primera de varias que tendrán lugar a lo largo de la misión. Con la excepción del día de vuelo 7 —el día libre de la tripulación— y el día de aterrizaje, se espera que tengan una o dos de estas oportunidades cada día de la misión.
Día de vuelo 3
El primero de tres encendidos de motor más pequeños, llamado corrección de trayectoria de salida, garantizará que Orion se mantenga en la trayectoria correcta para su recorrido alrededor de la Luna y tendrá lugar en el día de vuelo 3. Jeremy Hansen preparará la maniobra por la mañana, que está programada para realizarse poco después de la comida del mediodía de la tripulación.
El resto del día incluirá una variedad de comprobaciones y demostraciones. Victor Glover, Christina Koch y Hansen demostrarán procedimientos de RCP en el espacio; Reid Wiseman y Glover revisarán parte del equipo médico de Orion, incluyendo el termómetro, el monitor de presión arterial, el estetoscopio y el otoscopio.
Koch tiene tiempo reservado en la segunda mitad del día para probar el sistema de comunicaciones de emergencia de Orion en la Red del Espacio Profundo. Toda la tripulación se reunirá para ensayar la coordinación del trabajo de observación científica que realizarán en el día de vuelo 6, cuando Orion se acerque más a la Luna.
Día de vuelo 4
Un segundo encendido de corrección de trayectoria de salida en el día de vuelo 4 continuará afinando la ruta de Orion hacia la Luna mientras la tripulación perfecciona algunas de sus propias preparaciones. Cada uno tendrá una hora dedicada a revisar los objetivos geográficos de los que se les pedirá obtener imágenes en el día de vuelo 6. Dado que estos variarán según la hora y el día exactos del lanzamiento final, esto sirve como una oportunidad para estudiar exactamente qué deberán buscar a medida que se acerquen a la superficie lunar.
Aunque es probable que tomen fotos y vídeos a través de las ventanas de Orion con frecuencia, el día de vuelo 4 incluye 20 minutos programados específicamente para capturar imágenes de cuerpos celestes desde las ventanas de la nave.
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| Koch y Glover practicando fotografía |
Día de vuelo 5
Orion entrará en la esfera de influencia lunar en el día de vuelo 5, marcando el punto en el que la atracción gravitatoria de la Luna se volverá más fuerte que la de la Tierra.
Al entrar en el entorno lunar, la tripulación tendrá un día completo, con la mañana dedicada casi por completo a pruebas de sus trajes espaciales. Oficialmente llamado sistema de supervivencia de la tripulación de Orion, los trajes naranjas protegen a la tripulación durante el lanzamiento y la reentrada, pero también podrían utilizarse en una emergencia para proporcionar al astronauta que lo lleve una atmósfera respirable durante hasta seis días si Orion se despresurizara.
Como los primeros astronautas en usar estos nuevos trajes en el espacio, la tripulación de Artemis II probará su capacidad para ponerse rápidamente los trajes y presurizarlos, instalar sus asientos y colocarse en ellos mientras llevan los trajes, comer y beber a través de un puerto en el casco del traje, y realizar otras funciones
Durante la tarde de la tripulación, tendrá lugar el encendido final de corrección de trayectoria de salida antes del sobrevuelo lunar de Orion en el día de vuelo 6.
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| La Orion en configuración aterrizaje/despegue |
Día de vuelo 6
La tripulación de Artemis II alcanzará su punto más cercano a la Luna en el día de vuelo 6, mientras se encuentra al mismo tiempo en su punto más alejado de la Tierra. Artemis II podría establecer un récord de la mayor distancia recorrida por seres humanos desde la Tierra, dependiendo del día de lanzamiento, superando el récord actual —aproximadamente 400.000 kilómetros— establecido en 1970 por la tripulación del Apollo 13. La distancia que recorrerá la tripulación de Artemis II depende del día y la hora exactos del lanzamiento.
A lo largo del día, la tripulación se acercará entre 6.400 y 9.700 kilómetros de la superficie lunar mientras rodean la cara oculta de la Luna; esta debería parecerles del tamaño de un balón de baloncesto sostenido con el brazo extendido. Dedicarán la mayor parte del día a tomar fotografías y vídeos de la Luna y a registrar sus observaciones mientras se convierten en los primeros en ver algunas partes de la Luna con sus propios ojos.
Debido a que el ángulo del Sol sobre la Luna cambia aproximadamente un grado cada dos horas, la tripulación no sabrá qué condiciones de iluminación esperar en la superficie lunar hasta después del lanzamiento. Si el Sol está alto en el cielo lunar durante el sobrevuelo, habrá pocas sombras, y la tripulación buscará variaciones sutiles en el color y el brillo de la superficie. Si el Sol está más bajo en el horizonte, las sombras largas se extenderán sobre la superficie, resaltando el relieve y revelando profundidad, crestas, pendientes y bordes de cráteres que a menudo son difíciles de detectar con iluminación completa. Si el Sol está directamente sobre sus cabezas desde la perspectiva de Orion —como el mediodía en la Tierra— habrá pocas o ninguna sombra, creando condiciones ideales de iluminación para obtener imágenes detalladas de características específicas de la Luna.
La tripulación registrará sus observaciones en tiempo real mientras toma fotos y vídeos, incluso cuando pierdan la comunicación con la Tierra durante 30 a 50 minutos al pasar por detrás de la Luna. De este modo, sus observaciones podrán vincularse posteriormente con las imágenes exactas que hayan capturado.
Día de vuelo 7
Orion saldrá de la esfera de influencia lunar en la mañana del día de vuelo 7. Antes de que la tripulación de Artemis II se aleje demasiado de la Luna, los científicos en la Tierra, deseosos de hablar con ellos mientras la experiencia aún está fresca en sus mentes, tendrán tiempo para comunicarse con la tripulación.
En la segunda mitad del día, el motor de Orion se encenderá nuevamente para realizar la primera de tres maniobras de corrección de trayectoria de regreso, que ajustarán la ruta de Orion hacia la Tierra.
El resto del día será en gran parte de descanso para la tripulación, dándoles la oportunidad de recuperarse antes de comenzar con sus tareas finales previas al regreso a la Tierra.
Día de vuelo 8
Las actividades principales del día de vuelo 8 incluyen dos demostraciones de Orion.
Primero, la tripulación evaluará su capacidad para protegerse de eventos de alta radiación, como las erupciones solares. Utilizarán los suministros y equipos de Orion para construir un refugio en caso de ser necesario. La radiación será una preocupación constante a medida que los humanos se adentren en el espacio profundo, y varios experimentos estarán destinados a recopilar datos sobre los niveles de radiación dentro de Orion.
Al final del día, la tripulación probará la capacidad de pilotaje manual de Orion dirigiendo la nave a través de diversas maniobras. Centrarán un objetivo elegido en las ventanas de Orion, adoptarán una orientación con la parte trasera hacia el Sol y realizarán maniobras de actitud comparando los modos de control de orientación de seis grados de libertad y de tres grados de libertad de la nave.
Día de vuelo 9
El último día completo de Artemis II en el espacio comenzará con la preparación para el regreso a la Tierra. La tripulación tendrá tiempo reservado para estudiar los procedimientos de reentrada y amerizaje, y para comunicarse con el equipo de control de vuelo. Otra maniobra de corrección de trayectoria de regreso asegurará que la nave permanezca en la ruta adecuada.
La tripulación completará más demostraciones para finalizar su lista de tareas: sistemas de recogida de residuos en caso de que el inodoro de Orion no funcione correctamente y comprobaciones de ajuste de prendas para la intolerancia ortostática. La intolerancia ortostática —que puede causar síntomas como mareo o sensación de desmayo al ponerse de pie— es una posibilidad para los astronautas al regresar a la Tierra, cuando sus cuerpos deben readaptarse a la gravedad y a la distribución de la sangre. Las prendas de compresión, que se usan bajo los trajes espaciales, pueden ayudar.
Los miembros de la tripulación se probarán estas prendas, tomarán medidas de la circunferencia corporal y completarán un cuestionario sobre el ajuste y la facilidad para ponérselas y quitárselas.
Día de vuelo 10
El último día de la misión Artemis II está centrado en llevar a la tripulación de regreso a salvo a la Tierra. Una maniobra final de corrección de trayectoria de regreso asegurará que Orion esté en la trayectoria correcta para el amerizaje. La tripulación devolverá la cabina a su configuración original —con el equipo guardado y los asientos en su lugar— y volverá a ponerse los trajes espaciales.
El módulo de tripulación se separará del módulo de servicio, cuyos motores los han guiado alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Esto dejará expuesto el escudo térmico del módulo de tripulación, que protegerá la nave y a la tripulación durante su reentrada en la atmósfera terrestre y frente a temperaturas de hasta aproximadamente 1.650 °C.
Una vez superado el calor de la reentrada, se expulsará la cubierta que protegía el compartimento delantero de la nave para permitir el despliegue de una serie de paracaídas: dos paracaídas estabilizadores que reducirán la velocidad de la cápsula a aproximadamente 495 km/h, seguidos de tres paracaídas piloto que desplegarán los tres paracaídas principales finales. Estos reducirán la velocidad de Orion a aproximadamente 27 km/h para el amerizaje en el océano Pacífico, donde el personal de la NASA y de la Marina de los Estados Unidos estará esperando, poniendo fin a la misión Artemis II.
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| Christina Koch es recuperada del agua en un entrenamiento en el NBL |
Para saber más:
- Vida en el interior de la Orion.
- El blog de la misión.
- Galleria en Flickr de la NASA. JSC y KSC
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