Con este post vamos a jugar a las adivinanzas, y
este año promete ser dificil acertar. A ver si cuando acabe el año al menos nos hemos aproximado; será curioso comprobarlo. Como todos los lectores ya sabeis,
Rusia ha pasado a reducir sus vuelos, de los 4 que se han estado lanzando habitualmente estos ultimos años tras la retirada del Shuttle, a 2
Soyuz en este 2020,
debido al inminente estreno de las naves comerciales estadounidenses
Dragon y
Starliner: SÍ querido lector/a,
este año parece que ya por fin, SÍ veremos volar al menos una de las dos naves.
Por el lado de los chinos, la tercera potencia espacial capaz de lanzar seres humanos al espacio, tampoco veremos despegar la
Shenzhou-12 a la órbita mientras no tengan allí su nueva
Estación Espacial CSS, la cual parece que empezará a construirse a partir de 2021.
Así pues estas son las tripulaciones que -
probablemente- veremos despegar este 2020:
Soyuz MS-16
Primer lanzamiento del año, previsto para el día
9 de abril. Se trata de la primera Soyuz tripulada que despegará mediante el
cohete lanzador Soyuz 2.1A. Al principio los tripulantes iban a ser dos rusos
Nikolai Tikhonov y
Andrei Babkin, ademas del japones
Aki Hoshide, que se hallaría en órbita durante la celebración de los
Juegos Olimpicos de Tokio de este año. El retraso en volar las naves estadounidenses y ante la perspectiva de que no hubiese ningún estadounidense en la ISS, hizo que se reemplazara a Hoshide con
Chris Cassidy.
Y hasta hace una semana esa era la tripulación. Ya se habían diseñado emblemas y poster...
Poster de la tripulación inicial, ahora disuelta, de la Expedición 63. De izda. a dcha. Tikhonov, Cassidy, Babkin. Imagen NASA
Porque hace una semana saltó
la noticia de la sustitución de los cosmonautas rusos por una lesión que habría sufrido
Nikolai Tikhonov (extraoficialmente se ha comentado que sufrió una lesión en un ojo debido a un golpe con una rama de árbol mientras caminaba), y los responsables espaciales rusos, intercambiaron sus componentes con la tripulación suplente,
Anatoli Ivanishin, comandante, e
Ivan Vagner, primer ingeniero de vuelo.
Los finalmente elegidos para el vuelo: de izda. a dcha. Ivanishin, Cassidy, Vagner. Captura del Flickr de la Expedición 63
Dragon v2 (SpX-DM2)
Tras la exitosa prueba de aborto en vuelo que realizó
SpaceX para demostrar el escape de la cápsula en caso de fallo en el lanzamiento, la Dragon es la nave estadounidense más cercana a lanzar astronautas desde suelo americano.
Elon Musk aseguró que su nave podría estar disponible para lanzar en marzo, pero se está barajando como fecha más probable el mes de mayo en una misión de 14 días tripulada por el comandante
Douglas Hurley y el piloto
Robert Benhken... aunque pueden aparecer nuevos factores.
Behnken (izda.) y Hurley en el interior de una maqueta de la Dragon. Imagen Flickr de NASA
Y es que desde el 17 de abril que aterrizará la
Soyuz MS-15 actualmente en órbita, hasta el lanzamiento en octubre de la
Soyuz MS-17, la ISS estaría habitada solo por tres astronautas, lo que
limita muchísimo el hacer ciencia, ya que las tareas de mantenimiento de la estación ocuparían casi todo el tiempo de los astronautas. Por ello y dado que
la Starliner de Boeing aún tardará más meses en ser lanzada, se está barajando un posible aumento en la duración de esta misión para así poder aprovechar más las posibilidades de investigación en la
ISS. Esto supondría tener que disponer de más tiempo para entrenar a Hurley y Behnken como miembros de una tripulación residente, lo que retrasaría su lanzamiento. También esto posibilitaría tener más de un astronauta americano para realizar las
EVAs de su segmento en el tiempo que estuvieran juntos: ahora, en caso de
EVA de contingencia, el ruso A. Ivanishin sería quien acompañase en el paseo espacial a C. Cassidy.
Benhken y Hurley, durante un entrenamiento, vestidos con los trajes de vuelo de SpaceX, caminan por el brazo de la torre que les conduce hasta su cápsula. Imagen Flickr del Commercial Crew
Starliner (Boe-CFT)
Toda una incógnita gracias a los deméritos de
Boeing. Tras el
desastre de su misión Starliner-OFT, Boeing va a repetir la misión (
OFT-2) antes del lanzamiento tripulado, en teoría en el segundo cuarto de este año (abril-junio). Todo dependerá de como
la NASA encaje el puzzle. Me atrevería a decir que no creo que la
NASA autorice el vuelo mientras la Dragon esté acoplada a la
ISS, con lo cual el lanzamiento de la misión tripulada irá en función de esta segunda prueba OFT-2 y dependerá del exito de la misma y el análisis de los resultados.
Tripulada por el ex-astronauta de la NASA, y ahora piloto de pruebas de Boeing
Chris Ferguson, más
Mike Fincke y
Nicole Mann, a día de hoy está prevista para "
la segunda mitad" del año en curso y se trataría de una misión incremental, esto es,
una tripulación residente para la ISS. En la hoja que adjunto y podéis descargar, he puesto una fecha aleatoria para su despegue, el 10 de agosto, aunque yo mismo no me la creo y probablemente se acerque al último trimestre del año, e incluso le adelante la
Soyuz MS-17. Será lanzada mediante un cohete Atlas V y la duración de esta misión sería hasta enero de 2021.
Soyuz MS-17
Ultima misión tripulada del año, o penúltima a la espera de la evolución de la
Starliner de Boeing. Con un lanzamiento
programado para el 14 de octubre, tras el cambio de cosmonautas que hablabamos antes, la tripulación la compondrían los rusos
Nikolai Tikhonov como comandante,
Andrei Babkin como primer ingeniero de vuelo, y el americano
Stepehn Bowen como segundo ingeniero.
Tikhonov es un ingeniero cosmonauta, que ha participado en varias tripulaciones de reserva, parece un poco marcado por la mala suerte, y todavía no ha volado al espacio. Su misión ha estado asociada varias veces con la presencia en la
ISS del futuro
módulo de investigación ruso
NAUKA del que él es especialista. Dicho módulo está previsto que sea lanzado a finales de este año, aunque probablemente ocurra en 2021. Una vez se acople, se contemplan
varios paseos espaciales para su activación, por lo que el cambio de tripulaciones podría también haber estado un poco motivado por esto.
Y para finalizar, de postre, si os gustan los datos, ahí os dejo para
descargar un documento .pdf de mi base de datos, con las posiciones, número de vuelos de cada astronauta, duración de los mismos y paseos espaciales, y grupos de selección de los astronautas.
Pincha en la imagen superior o en este enlace, para descargar el documento en .PDF
Como decía al principio esto es como jugar a la lotería. Por curiosidad
en enero de 2021 volveré sobre este post para comprobar el acierto de todo esto que he escrito.
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