Apollo 12: el viaje de los intrépidos a las tormentas

Hoy se cumplen 50 años del lanzamiento de Apollo-12, la segunda misión con destino a la Luna. Si la tripulación de Apollo-11 hubiera fracasado en el alunizaje, Charles "Pete" Conrad, comandante, que había volado en Gemini-5, y Gemini-11, junto con Richard Gordon (Gemini-11), piloto del módulo de mando, y Alan Bean, piloto del módulo lunar habrían intentado conseguir cumplir el mandato de JFK en plazo.
Me gustaría recordaros, como ya comenté en la entrada sobre el Apollo-9, que estos tres hombres, que eran la tripulación suplente de aquel, perdieron su turno en la rotación a raiz de programar el vuelo de Apollo-8, lo que hizo que adelantasen su posición Armstrong y los suyos. Conrad y Bean pudieron haber sido los primeros seres humanos en pisar la luna, o no... nunca se sabrá.
De izda. a dcha.: Conrad, Gordon y Bean. Imagen Wikimedia

Lo que sí esta claro es que esta era una de las mejores y más conjuntadas tripulaciones que volaron en Apollo. Clifton C. Williams, iba a ser el piloto del LM, pero falleció en octubre de 1967 en un accidente aéreo, por lo que Conrad eligió a Bean como su sustituto, conformando una tripulación integramente formada en la marina (NAVY). Los suplentes de esta misión serían David Scott, Alfred Worden y James Irwin, una tripulación totalmente de la Fuerza Aérea (USAF), lo que daría una sana competitividad, con algún detalle pintoresco que ya comentaremos.
El cohete Saturno V de la misión, es transportado a la plataforma 39A. Imagen NASA
Emblema de misión. Se observan 4 grandes estrellas en el cielo: la cuarta era por C.C. Williams. Imagen NASA

El día del lanzamiento, sobre Cabo Kennedy había tormentas con lluvia, pero para no perder la ventana de lanzamiento se decidió seguir adelante. El objetivo de la misión era un alunizaje, resulta irónico, en el Oceano de las Tormentas, cerca de la sonda no tripulada Surveyor 3, que había alunizado allí en abril de 1967, para observarla y traer de vuelta a tierra alguna pieza de la misma y observar el paso del tiempo sobre ella, en un ambiente espacial.
Ilustración sobre el plan de visita a la Surveyor 3.Imagen NASA

Los astronautas descienden del AstroVan. Se aprecian los cielos cubiertos y el suelo mojado. Imagen NASA

La tripulación en el "cuarto blanco" antes de ingresar en el módulo de mando. Imagen NASA

El lanzamiento se produce a las 16:22 UTC, y una vez que el Saturno V supera la torre, a los 36.5 segundos de vuelo un rayo impacta en el LAS y recorre longitudinalmente el cohete y a traves de la estela de gases toca tierra. Los astronautas observan como sus instrumentos empiezan a darles lecturas erroneas. 15 segundos mas tarde, un nuevo rayo alcanza al cohete volviendo loco el indicador de actitud del módulo de mando. Afortunadamente el sistema de guiado del cohete no ha sido afectado y este sigue su ascenso correctamente. Un reseteo de los circuitos restablece los datos correctos del CSM.
Diagrama del CSM con la torre de aborto LAS. Sin duda un gran pararrayos. Imagen NASA

Una vez en la órbita de aparcamiento alrededor de la tierra, y antes de proceder al encendido de inyección translunar (TLI) se chequean todos los parametros y el estado de la nave. Surgen dudas sobre si los sistemas pirotécnicos de los paracaidas habrán sido afectados, lo cual implicaría la muerte de la tripulación en el amerizaje. No obstante esto no se menciona a los astronautas, ya que no hay reparación posible, y se ordena continuar con el viaje a la Luna.

Llegados a la órbita lunar, Conrad y Bean pasan al LM al que han bautizado como "Intrepid", dejando a Gordon sólo en el módulo de mando "Yankee Clipper". Ambos nombre son de origen marítimo como corresponde a una tripulación "All-NAVY".
Dibujo que ilustra el paso de los astronautas por el tunel que comunica ambos módulos. Imagen NASA

El piloto del Módulo de Mando solo en la órbita lunar. Imagen NASA

El alunizaje tuvo lugar el 19 de noviembre, posando Conrad el LM a tan solo 360 metros del Surveyor-3, una distancia asequible para una EVA caminando. Si os fijais en la foto siguiente, y en el dibujo que os puse más arriba, el alunizaje sin duda fue de precisión.
Las primeras palabras sobre la luna que pronunció Conrad, un astronauta que era más bajo que Armstrong y que tenía un gran sentido del humor, fueron: "¡Yupi! Tío, esto pudo haber sido uno pequeño (paso) para Neil, pero ¡es uno muy grande para mí!"
Sácame guapo "Beano". Imagen Project Apollo Archive

Conrad y Bean realizaron dos paseos espaciales de casi cuatro horas cada uno, para una estancia total en la superficie de 7 HH, 45 MM y 18 SS, durante las cuales inspeccionaron el Surveyor al cual quitaron piezas para devolver a la Tierra para estudio, además de recoger muestras e instalar instrumentos cientificos como un sismometro que registró posteriormente el impacto de la etapa superior del LM, una vez que los astronautas se habian reunido a bordo del módulo de mando. Una maniobra que dudo que hoy en día fuera aceptable pues dejaron la Luna con un montón añadido de restos.
Mapa con el recorrido realizado durante la segunda EVA hasta el Surveyor. Imagen NASA

Pete Conrad fotografiado junto al Surveyor. Arriba al fondo se aprecia el módulo lunar Intrepid. Imagen NASA

El regreso a la tierra no tuvo mayores incidencias y en el viaje Luna-Tierra los astronautas, a bordo del "Yankee Clipper", pudieron observar un eclipse de sol al interponerse la Tierra entre su nave y el sol.
Imagen NASA

El amerizaje se produjo con un despliegue perfecto de los paracaidas, que no fallaron. La única incidencia del amerizaje fue que una cámara fotográfica mal almacenada cayo sobre la frente de Alan Bean produciendole un corte, que se aprecia sobre su ceja derecha en la siguiente imagen de los astronautas dentro del módulo de cuarentena.
En el portaviones dentro del módulo de cuarentena. Imagen NASA

Como ya habia comentado al principio, esta fue una de las tripulaciones "más redondas" en cuanto a camadareria y "buen rollo". Así se puede apreciar en su episodio correspondiente de la serie "From the Earth to the Moon" donde Alan Bean cuenta su perspectiva del vuelo. También la sana rivalidad con la tripulación suplente produjo una de las -hoy cincuenta años despues inaceptable- anécdotas del vuelo: los astronautas en sus paseos lunares llevaban sobre su brazo izquierdo una especie de libreta de espiral donde llevaban anotadas las instrucciones a seguir en cada momento de la EVA. La tripulación suplente, encargada de revisarlas antes del lanzamiento, se las ingeniaron para insertar un par de imágenes de playmates en las libretas de cada astronauta...
Imagen NASA

Creo que el grito de sorpresa de Conrad, al pasar página y ver el inserto, aun retumba -en sentido figurado- entre los cráteres de la Luna. Si alguien quiere más detalles, puede ver las libretas aquí.

Y os propongo un reto: encontrar caras serias entre las imágenes de la tripulación. Hasta muchos años después cuando se reunían se les ve pasarlo bien y reir recordando el viaje, como se puede ver en el segundo vídeo que os dejo debajo.

Canal Youtube de AIRBOYD


Canal Youtube de Dan Beaumont Space Museum

Para saber más:
  • Apollo Lunar Surface Journal (ALSJ) de Apollo 12
  • Imágenes de la misión Apollo 12 en Flickr

La Troika espacial Soyuz 6 - 7 - 8

En el día de hoy se cumple el 50 aniversario del regreso de Soyuz-8, la última nave de la "troika espacial" Soyuz, que compusieron las naves 6, 7 y 8. Los americanos habían llegado a la Luna el 20 de julio, dando por finalizada la carrera por la Luna y llevándose todos los honores. Pero los soviéticos, que en secreto todavía no habian renunciado a sus planes de conquista lunar tripulada, querían realizar una misión de la que todos hablaran.
Para ello, piensan en juntar dos misiones dispares, en un vuelo conjunto de tres Soyuz.
Descriptiva imagen de lo que tenía que haber sido una espectacular cita y acoplamiento (¿y EVA?) grabados desde la Soyuz 6. Crédito Spacefacts

La misión que se planea al más alto nivel, la compondrán dos naves Soyuz en lo que será practicamente una repetición de los vuelos Soyuz 4 y Soyuz 5, y otra Soyuz que va a desarrollar en el espacio experimentos de soldadura en el vacío.

Soyuz 6
Los cosmonautas elegidos para la misión son el comandante Georgui Shonin y el ingeniero de vuelo Valery Kubasov, call-sign o código de llamada: Antei. Ambos son novatos sin experiencia espacial. La misión tiene varios objetivos. El principal es una demostración de soldadura en el vacio usando el dispositivo Vulkan que se halla instalado en el módulo orbital del Soyuz y que se controla desde el módulo de mando. Los cosmonautas observarán las estelas de lanzamiento de cohetes a través del dispositivo Svinets, y harán una cita espacial con las otras dos naves para filmar su acoplamiento, y experimentos.

Soyuz 7
Se trata de la nave pasiva en una misión similar a la de Soyuz 4 y 5. A bordo irán los cosmonautas Anatoli Filipchenko, comandante, Vladislav Volkov, ingeniero de vuelo, y Viktor Gorbatko, como investigador. Todos van a viajar por primera vez al espacio. Código de llamada: Buran.

Soyuz 8
La nave activa en el acoplamiento. Su comandante, y comandante de la misión conjunta es Vladimir Shatalov, junto a él su ingeniero de vuelo Aleksei Yeliseyev. Se trata de una tripulación experimentada en contraste con las otras dos. Código de llamada: Granit. Inicialmente Andrian Nikolayev y Vitaly Sevastyanov eran los designados para volar en esta misión, pero tras unos pobres exámenes en los simuladores fueron sustituidos por Shatalov y Yeliseyev.
Nota del autor: Todos los emblemas son posteriores. La Unión soviética hace 50 años no diseñaba patches para sus misiones. Crédito de las imágenes de los emblemas: Spacefacts

Los cosmonautas de la troika. Sentados, de izda. a dcha. Yeliseyev, Shatalov, Shonin, Kubasov. De pie Volkov, Filipchenko y Gorbatko. Imagen Roscosmos

Shatalov y Yeliseyev eran las tripulaciones suplentes de Soyuz 6 y 7, con Pyotr Kolodin como suplente de Gorbatko en esta última. Andrian Nikolayev y Vitaly Sevastyanov fueron los suplentes para Soyuz 8.

Desarrollo de las misiones
Soyuz 6 se lanza el 11 de octubre de 1969, la nave entra en órbita y se dedica a sus propios experimentos. La soldadura automática, en atmósfera de vacio se hace de tres maneras: un arco comprimido (plasma de baja temperatura), un haz de electrones y un electrodo consumible. La prueba se desarrolla satisfactoriamente, pero tras represurizar el módulo orbital, los cosmonautas descubren que la unidad Vulkan se ha calentado tanto que el calor casi produce un agujero en el casco, con el consiguiente peligro para los cosmonautas que, recordemos, viajan sin trajes presurizados.

Soyuz 7 se lanza al día siguiente, entrando en órbita, y quedando a la espera de Soyuz 8 para el acoplamiento. Pravda da la noticia de que hay dos naves espaciales en órbita, pero no es algo nuevo para el espectador en tierra.
Nunca ha trascendido, porque los soviéticos nunca daban datos de fallos en sus misiones, pero es altamente probable -en astronautix y alguna otra web se menciona algo- que tras el acoplamiento se produjera una EVA. Todo apunta que Gorbatko pudiera pasar a la Soyuz-8, ya que estuvo como soporte en la misión Voskhod-2 de Leonov... y quizás Yeliseyev pasase a Soyuz-7, pues ya había hecho lo mismo en enero...

Soyuz 8 despega el día 13 para ir al encuentro de la nave pasiva. El sistema de encuentro la sitúa a tan solo un kilómetro de la Soyuz 7, pero entonces el sistema de acoplamiento Igla falla e impide el acoplamiento. Los controladores de tierra harán una corrección orbital durante la noche, pero al volver a contactar al día siguiente, las naves se hallan aún más distanciadas. Shatalov realizará unos encendidos para intentar un acoplamiento manual, pero no tiene indicación segura de distancia y rango de acercamiento a Soyuz 7, asi que la maniobra se aborta, y el acoplamiento no se produce. Mientras tanto Soyuz 6 si ha logrado su cita con Soyuz-7 y está a tan solo 800 metros. Sven Grahn en su web da datos y analiza los intentos de acoplamiento.

El día 16, Soyuz 6 regresa a tierra, seguido por Soyuz 7 el día 17, y por Soyuz 8 el día 18. Los aterrizajes se realizan sin novedad y los siete cosmonautas se encuentran bien, aunque pruebas médicas revelan que han perdido entre 1,5 y 3,5 kgs, siendo Filipchenko el que más.
Pravda informa del "éxito" de la primera misión conjunta de tres naves espaciales tripuladas, lo cual es cierto y demuestra la habilidad de centro de control soviético, pero omiten el fracaso del acoplamiento.

Crédito British Pathé

  • Vídeo con el recibimiento a los cosmonautas en Moscú, en este enlace.

Falleció Leonov, el primer paseante espacial

En este blog no suelo poner muchas reseñas de astronautas o cosmonautas fallecidos, no me resulta plato de buen gusto. Sin embargo hay figuras que son muy significativas y que si hay que escribir unas líneas sobre ellos. El pasado día 11 falleció en Moscú Aleksei Arkhipovich Leonov, integrante de la primera selección de cosmonautas soviéticos seleccionados en 1960.
Imagen NASA

Nacido en Listvyanka, Siberia en 1934, pronto perdió a su padre en las purgas estalinistas. En 1957 se graduó como piloto de la fuerza aerea, y en 1960 fue elegido cosmonauta.

No fue considerado para los primeros vuelos Vostok, pero fue elegido para el vuelo Voskhod-2 (del que ya hablamos en este blog cuando se cumplieron sus 50 años), sin duda el vuelo espacial más peligroso jamás planeado y en el que estuvo a punto de morir en varias ocasiones. A pesar de todos los problemas que se le plantearon a él y a su compañero Pavel Belyayev durante el vuelo, consiguieron los objetivos marcados, haciendo mundialmente famoso a Leonov al convertirse en el primer ser humano que salió de su nave espacial durante una misión espacial.
Crédito de la imagen: Energia

Foto-esquema de la EVA del vuelo. Imagen del autor.

Tras este vuelo, Leonov siguió activo en el cuerpo de cosmonautas y fue rotando por los diferentes proyectos espaciales abiertos en la Unión Soviética: se le consideró para el primer vuelo soviético circunlunar L1 antes de que Apollo-8 realizara su viaje. Después fue considerado, junto a otros cosmonautas para las misiones de alunizaje sovietico del programa L3, antes de que el cohete N1 les hiciera desistir.

Enrolado en el programa de estaciones soviéticas Salyut, su tripulación, formada por él junto a Valeri Kubasov y Pyotr Kolodin, tras el fracaso en el acoplamiento de la nave Soyuz-10, era la siguiente en intentar ocupar la Salyut 1 en un vuelo que se denominaría Soyuz-11 y se lanzaría en junio de 1971. Sin embargo unos días antes del lanzamiento, su tripulación fue descartada en favor de la suplente, al descubrirse en una radiografía, una mancha en uno de los pulmones de Kubasov (con el tiempo se descubrió que podía deberse a una reacción alergica). Sus suplentes volaron la misión de forma exitosa, pero a su regreso y debido a volar sin trajes presurizados, murieron asfixiados al abrirse una valvula de la Soyuz y perder su atmósfera interior. Leonov había esquivado de nuevo a la muerte.

Tiempo después fue asignado a una misión espacial especial: el vuelo conjunto ASTP (Apollo Soyuz Test Program). Como comandante de la Soyuz 19, y junto a su compañero ingeniero Kubasov, tenían la misión de acoplarse en el espacio en la que se denominó "misión de cooperación internacional". A bordo de la nave Apollo irían Tom Stafford, Vance Brand y Deke Slayton.
Debido a su caracter afable y a los numerosos viajes que hicieron a uno y otro país los cinco cosmonautas desarrollaron una buena amistad y camaradería, especialmente los dos comandantes, Stafford y Leonov. La misión fue un éxito, aunque la completa distensión no llegaría hasta el programa Shuttle-MIR.
Imagen NASA
¿Donde están? Dibujo de Leonov. Crédito de la imagen NASA

Leonov siguió trabajando en el Centro de cosmonautas hasta su retirada, aunque después y hasta hace bien poco, fue visto en muchos actos de la actividad espacial: aniversarios, lanzamientos a la ISS o charlas. También dedicó mucho tiempo a otra de sus pasiones: pintar.

Editado:
Para incluir imágenes de la despedida oficial que se celebró el pasado día 15 en el Cementerio Federal de Guerra del Ministerio de Defensa, en Mytishchi, cerca de Moscú. El recinto se llenó al completo para despedir a Leonov. Al mismo, asistieron cosmonautas en activo y muchos ya retirados, entre ellos Valentina Tereshkova, Boris Volynov, Svetlana Savistskaya, y muchos otros, además de un amigo especial, Thomas Stafford, que a pesar de su edad quiso estar con él hasta el último momento.
Desde la izquierda: Volynov (1º), Tereshkova (3ª) y Stafford (4º). Imagen GCTC
Imagen GCTC

Intercambio directo de tripulaciones en la ISS - Expedición 61

La Soyuz MS-15, con el comandante ruso Oleg Skripochka, la primer ingeniero de vuelo americana Jessica Meir y el primer cosmonauta de Emiratos Arabes Unidos Hazza Al Mansouri despegarán mañana día 25 desde la plataforma de Gagarin a las 13:57:43 UTC con destino al puerto de acoplamiento del módulo Zvezda de la ISS a donde está previsto que atraque a las 19:45 UTC.
De izda. a dcha.: Al Mansouri, Skripochka y Meir. Crédito GCTC

A la izquierda de la foto, la tripulación principal. Los tres de la derecha son sus reservas: Tom Marsburn(USA), Sergei Ryzhikov (Rusia) y el emiratí Sultan Al Neyadi. Crédito GCTC

El emblema de misión, que se ve en la foto superior, rinde tributo al del primer vuelo al espacio de Skripochka en la forma, y en los colores del borde a Apollo 11. El call-sign o llamada de la tripulación es "Sarmat"

Como quiera que el cosmonauta emiratí solo va a permanecer hasta el 3 de octubre en el espacio, van a coincidir atracadas en la ISS tres naves Soyuz para realizar un intercambio directo de tripulaciones. Christina Koch cede su asiento en Soyuz MS-12 para Al Mansouri, y ella bajará a tierra en la Soyuz MS-13, a quien cederá su puesto Drew Morgan, el cual descendará en la Soyuz MS-15 que ahora va a despegar.
La expedición 60 a bordo de la ISS. "Agachados" delante y siempre de izda. a dcha.: Ochinin y Koch. Detrás Hague, Morgan, Skvortsov y Parmitano. Crédito ESA

Al regreso de la Soyuz MS-12 se iniciará la Expedición 61.

Día 24. Apollo 11 - Fin de misión: el objetivo de JFK ha sido cumplido

El vuelo de Apollo 11 está tocando a su fin. El viaje de regreso a la Tierra no tuvo incidencias y ya a los astronautas solo les restaba la separación del módulo de servicio y prepararse para la reentrada.
El módulo de mando en la reentrada atmosférica. Imagen NASA

El módulo de mando con la disposición de los astronautas durante la reentrada. Imagen NASA

Tras el despliegue de los tres paracaídas principales, el Columbia amerizó a las 16:50:35 UTC en el Océano Pacífico, donde era esperado por el USS Hornet que rápidamente despachó los helicópteros de rescate.
A diferencia de los anteriores vuelos, este presentaba una diferencia esencial: debido a la estancia sobre la Luna, se determinó que habría que aislar a los astronautas para evitar que pudieran transmitir posibles patógenos una vez en tierra.
El módulo de mando vacío tras la salida de los astronautas. Imagen NASA

Así los hombres-rana que asistieron al rescate, portaban trajes de aislamiento biológico, al igual que los que se pusieron Armstrong, Aldrin y Collins, antes de subir a la balsa de rescate. Posteriormente fueron izados al helicóptero de rescate que los trasladó al Hornet.

La recuperación de Apollo 11 desde los ojos de un hombre rana. Canal de John Wolfram

Los astronautas abandonan el helicoptero y se dirigen a la MQF. Imagen NASA

Una vez en el barco, el helicóptero fue trasladado a un hangar desde donde salieron para introducirse en la Unidad de Cuarentena Movil. "Mobile Quarentine Facility" -MQF-.

Video de la MQF. TheApollo11Channel

Nixon saluda a los astronautas del MQF. Imagen NASA

El MQF es cargado en el avión que lo trasladará a Houston. Imagen NASA

Posteriormente la MQF fue trasladada mediante avión a Houston, al Centro de vuelos tripulados donde estaba situado el Laboratorio de Recepción Lunar, "Lunar Receiving Laboratory" -LRL- donde los astronautas permanecerían aislados hasta el 11 de agosto en que les fue permitido salir y reunirse con sus familias.
Llegada de las rocas lunares al LRL. Imagen NASA

Ahora ya se podía celebrar el final de la misión. El mandato hecho en 1961 por Kennedy se había cumplido en plazo. La carrera lunar había terminado con un vencedor: Estados Unidos; pero seguirían visitando la Luna, tanto americanos, como soviéticos con sus sondas no tripuladas.
Celebraciones en el Control de Misión. Imagen NASA

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Día 23: Apollo 11 - La conquista de la Luna, en aquella España de 1969 - Una visión personal

En 1969, en España vivíamos bajo la dictadura del General Franco, instaurada desde la Guerra Civil. Eran los años del desarrollismo y en el país, al igual que en el resto del mundo la economía crecía y la clase media empezaba a vivir un poco más dignamente, si bien los derechos de los ciudadanos estaban muy limitados.
Los vecinos se refrescan en la "playa" de la ribera derecha del río Ebro, pasado el puente de Hierro. Imagen perteneciente al proyecto GAZA (Gran Archivo Zaragoza Antigua) en Flickr.

Pero SI, esta España participaba en el programa Apollo pues teníamos una estación de seguimiento operada por la NASA -con algunos empleados españoles-, en Fresnedillas de la Oliva (Madrid), donde se recibían las señales de radio y televisión de las naves Apollo.
Foto de las instalaciones de Fresnedillas que operó hasta 1984 cubriendo los vuelos Apollo y ASTP. Imagen NASA

Junto a las estaciones de Goldstone (USA) y Camberra (Austrialia), aseguraban una cobertura de 24 horas de la misión.La estación española fue la primera que recibió los datos del alunizaje y los transmitió a Houston.
Esquema de la localización de las antenas de seguimiento Apollo. Imagen FayerWayer

Este que escribe era entonces un niño de 8 años -sí, soy mayor, lo sé- que solo estaba preocupado por jugar y pocas cosas importantes más. Yo vivía en Zaragoza, una ciudad que poco a poco iba haciéndose más grande y más moderna.
Coches en la confluencia de la calle Don Jaime y Plaza de España. Imagen perteneciente al proyecto GAZA en Flickr.

El transporte en la ciudad era realizado por tranvías y trolebuses, nada que ver con los sofisticados Apollo, pero bueno, era lo que había, y poco a poco se iban viendo más coches particulares. Los taxis eran negros con una raya amarilla de delante a atrás en la parte superior de las puertas.
Tranvía doble en la Plaza de las Canteras. El ordenador central del tranvía es el señor que se ve tras el cristal delantero, y que conducia de pie, como Armstrong. Imagen perteneciente al proyecto GAZA en Flickr.

En la siguiente imagen, arriba en el centro, se ve la Basílica del Pilar, sus torres eran lo más parecido a un cohete que teníamos los maños.
Vista aérea de la ciudad. Imagen perteneciente al proyecto GAZA en Flickr.

El curso había terminado, superado con nota, y en julio mis padres me mandaron de vacaciones con mis abuelos a un pequeño pueblo del interior. Alli la vida transcurría aun más despacio, y recuerdo que no habia todavía agua corriente en las casas, ni las calles estaban asfaltadas. El periodico puede que lo recibieran tres personas del pueblo, y el único contacto con el mundo exterior era a través del televisor del Teleclub (os recomiendo el visionado del vídeo). Puede que en el pueblo hubiera algún televisor más, en alguna casa pudiente. Mi tío ya tenía su primer tractor, y la modernización también estaba llegando poco a poco al campo.
Así, mis primeros recuerdos claros de haber visto alguna información del programa Apollo llegó con Apollo-13, pero del primer alunizaje no recuerdo haber visto nada...ni tampoco haber oido nada por el pueblo: ¡una noticia tan fantástica no hubiera pasado desapercibida para un niño!

Niños y cabezudos. Imagen perteneciente al proyecto GAZA en Flickr.

¿Hola, puedo jugar con vosotros? ¿Con qué equipo voy?

Leer más sobre la estación de seguimiento de Fresnedillas.

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Día 22. Apollo 11: ¿Y si solo hubiera regresado Collins?

¿Qué hubiera ocurrido si Aldrin y Armstrong no hubieran podido despegar de la superficie lunar y reencontrado en la órbita con Collins? ¿O si se hubieran estrellado al alunizar?
Por supuesto nadie deseaba que esto ocurriera, pero por otra parte los pilotos del Modulo de Mando Apollo estaban entrenados para salir de la órbita lunar y regresar solos a la tierra.
La NASA siempre pendiente de los detalles, tenía preparado qué hacer en caso de desastre y había redactada una carta dirigida a toda la humanidad, para despedir a los astronautas que quedaban aislados y condenados a muerte en la Luna.
Imagen del funeral de Neil Armstrong en 2012. Crédito NASA

La carta es atribuida en su redacción a William Safire, escritor y periodista, y que redactaba discursos para Richard Nixon, quien sería el encargado de leerla. La carta decía así:

"El destino ha ordenado que los hombres que fueron a la luna a explorar en paz permanezcan en la luna para descansar en paz. Estos hombres valientes, Neil Armstrong y Edwin Aldrin, saben que no hay esperanza para su recuperación. Pero también saben que hay esperanza para la humanidad en su sacrificio.

"Estos dos hombres están dejando sus vidas en el objetivo más noble de la humanidad: la búsqueda de la verdad y el entendimiento. Serán llorados por sus familiares y amigos; serán llorados por su nación; serán llorados por la gente del mundo"; serán llorados por una Madre Tierra que se atrevió a enviar a dos de sus hijos a lo desconocido.

"En su exploración, animaron a la gente del mundo a sentirse como uno; en su sacrificio, atan más estrechamente la hermandad del hombre. En la antigüedad, los hombres miraban las estrellas y veían a sus héroes en las constelaciones. En los tiempos modernos, hacemos lo mismo, pero nuestros héroes son hombres épicos de carne y hueso.

"Otros les seguirán, y seguramente encontrarán su camino a casa. La búsqueda del hombre no será negada. Pero estos hombres fueron los primeros, y seguirán siendo los primeros en nuestros corazones".

"Por cada ser humano que mire a la luna en las noches venideras, sabrá que hay un rincón de otro mundo que es para siempre de la humanidad".

Al parecer, tras la lectura, habría una breve ceremonia a cargo de un clérigo que encomendaría sus almas, y los astronautas cerrarían las comunicaciones con el Control de la Misión. Atrapados en la Luna, morirían por asfixia al acabárseles el oxígeno disponible.

Afortunadamente, esta carta nunca sería necesaria en el programa Apollo.

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Día 21: Apollo 11, Donde ningun ser humano habia estado antes

El punto de aterrizaje del LM había sido en las coordenadas 0° 40' 26.69" N 23° 28' 22.69" E en el Mar de la Tranquilidad, en la Luna. Como os decía en el post anterior, lo primero programado era un descanso para los astronautas, pero ambos, con la adrenalina a tope, solicitaron permiso para anticipar el paseo espacial, haciendo el descanso después, y antes del despegue de regreso.

A las 02:39 UTC del día 21 Neil Armstrong abrió la escotilla del Eagle, e inició el descenso por los nueve peldaños de la escalerilla, activó la camara de televisión en blanco y negro para retransmitir el evento y a las 02:56:20 UTC posó su pie izquierdo en la superficie de la Luna, donde ningún ser humano habia estado antes
Aldrin desciende por la escalerilla fotografiado por Armstrong. Imagen NASA

A continuación pronunció para la historia las primeras palabras desde la superficie: Este es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad -"That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind"-

Unos minutos después le siguió Aldrin que se unió a él en la superficie. Tras describir sus impresiones del panorama lunar, se pusieron a trabajar.
Plantaron la bandera de los Estados Unidos de América, que no ondearía debido a la falta de atmósfera, y el paquete de experimentos científicos -EASEP-, tal como habían entrenado.
Aldrin rinde honores a su bandera. Imagen NASA

Aldrin frente al LM, instalando experimentos del EASEP. Imagen NASA

Los astronautas descubrieron una placa en la pata de la escalerilla del LM en la que podía leerse: "Aquí los hombres del planeta tierra pusieron por primera vez su pie en la luna. Julio de 1969. Vinimos en paz en nombre de toda la humanidad", con las firmas de los tres astronautas, y la del presidente de su país.
La placa dejada en la luna, fotografiada en tierra antes del despegue. Imagen NASA

Posteriormente recibieron la llamada del presidente Richard Nixon, la llamada a más larga distancia nunca realizada, para felicitarles por la hazaña conseguida, y tras la recogida de unos 21 kgs. de muestras lunares, regresaron al LM a las 05:11 UTC, tras 2 horas y 32 minutos de paseo espacial -EVA-. Ahora venía el periodo de descanso a bordo del Eagle, una tarea tampoco sencilla vestidos con los trajes lunares.
Esquema del despegue de la luna y el acoplamiento con el CSM. Imagen NASA

Solo quedaba un paso para cumplir con el mandato de Kennedy: regresar sanos y salvos a la Tierra. Para ello primero debían reunirse con Collins, en órbita lunar, así que a las 17:54 UTC, tras 21 horas y 36 minutos en la superficie, ordenaron la ignición de la etapa de ascenso del LM y fueron al encuentro de su compañero, una de las pocas personas que no habían visto por televisión las primeras pisadas en la Luna, y que se reunirá con ellos tras el acoplamiento a las 21:35: UTC.

Todas las imágenes tomadas de la web de la NASA
Para saber más: Apollo Lunar Surface Journal

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