Artemis II ha sido el primer vuelo tripulado del programa Artemis y el primer viaje humano más allá de la órbita terrestre baja desde 1972, La misión era muy similar a la que realizó Apolo 13, tras la explosión del modulo de servicio, que impidió su alunizaje.
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| El "amanecer de la tierra" sobre el horizonte lunar. Todas las imagenes: NASA |
Su propósito era validar, los sistemas de soporte vital, navegación con maniobras del Módulo de Servicio Europeo (ESM), comunicaciones con la Red de Espacio Profundo (ya usada en Apollo), el rendimiento del cohete Space Launch System (SLS) en una misión tripulada, y asegurarse del funcionamiento del escudo térmico al final de la misión.
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| Lanzamiento a la primera oportunidad |
El lanzamiento se produjo el 1 de abril de 2026 a las 22:35:12 UTC, desde la plataforma LC 39B del Centro Espacial Kennedy. Tras la separación de los aceleradores sólidos a los 2 minutos de vuelo, la etapa central continuó impulsando la nave hasta el apagado de motores a los 8 minutos, momento en que se logró la velocidad para inserción orbital preliminar. Posteriomente y tras dos encendidos posteriores de la etapa ICPS, la nave se situó en una órbita altamente elíptica, necesaria para la inyección translunar TLI.
Durante el día dos de vuelo, la Orion se separó de la etapa ICPS, y la Orion, al mando del piloto Glover realizó pruebas de proximidad y maniobras manuales para validar la capacidad de control fino, de cara a futuras maniobras de acoplamiento con los futuros aterrizadores lunares.
También se comprobó la habitabilidad de la nave, la cual es más grande que Apollo, los sistemas de soporte vital, siendo declarados satisfactorios, salvo algún problema con el retrete y tras ello se decidió dar la orden "Go for TLI" (listos para la inyección translunar), una orden que no se oía desde Apollo 17
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| La vida en órbita |
La TLI a las 23:50 UTC del 3 de abril, ejecutada por el ESM europeo, marcó el inicio del tránsito hacia la Luna. La tripulación comenzó rutinas de ejercicios, y siguió con la comprobación de sistemas de soporte vital y evaluación de la habitabilidad. Durante el vuelo de ida realizaron observaciones de la Tierra y calibraciones de cámaras externas.
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| Orion en transito hacia la luna |
Para el día 5 la nave se acercó al entorno lunar, ajustando su trayectoria mediante pequeñas correcciones. Se realizaron simulaciones de contingencia y comprobaciones del sistema de propulsión del ESM. Orion alcanzó su punto más cercano a la Luna: 6.545 km. La tripulación documentó la cara oculta y registró imágenes del “amanecer de la Tierra”, una imagen similar a la que se encontró Apollo 8. Este evento marcó el punto de comienzo del retorno tras girar "la esquina" como decían los astronautas de Apollo.
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| Cráteres. La tripulación nombró dos cráteres, uno de ellos en honor a la fallecida mujer de Wiseman |
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| La luna eclipsando al sol |
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| La tripulación con gafas protectoras para ver el eclipse |
Quiero hacer un inciso en este relato para recordar que
la cara oculta de la luna ya la conocíamos desde la misión automática soviética Luna 3 en 1959, siendo con Apolo 8 donde ojos humanos vieron la cara
oculta en persona. Las misiones Apolo vieron trozos de la cara oculta,
y lo hicieron durante muchas órbitas ya que el piloto del módulo de
mando quedaba haciendo orbitas sin parar a la luna mientras esperaban al
módulo lunar (LEM), pero estaban bastante bajos todo el tiempo, más
cerca de la superficie para facilitar el ascenso del LEM, mientras que
Artemis pudo ver la cara oculta al completo. Artemis II además, fijó un récord
histórico de distancia humana respecto a la tierra: 406 771 km,
superando el record de Apolo 13.
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| Tierra creciente |
Para el día octavo de misión la Artemis había alcanzado el punto medio entre la Luna y la Tierra, acelerando su velocidad a medida que se acercaban. Tras dos pequeñas correcciones, para ajustar el angulo de reentrada, la tripulación preparó la cabina para la reentrada, volviendo a colocarse los trajes espaciales OCSS (Orion Crew Survival System), asegurando equipos y configurando la nave para el desacoplamiento del módulo de servicio, una vez realizado por este el frenado para iniciar la "caida" a tierra.
La tripulación fue recogida, y más tarde examinada por médicos a bordo del buque USS John P. Murtha, que recuperó asimismo la capsula después en su bodega inferior, poniendose fin a una misión histórica por la relevancia futura que anuncia sobre la exploración lunar.
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| Koch, la primera mujer en volar hacia la luna, tras llegar en helicóptero al buque de rescate |
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| Recogida de la Orion en la bodega inferior del buque. Basicamente es como coger una oliva del bote con una cuchara con agujeros |
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| Los astronautas ante la capsula que les llevó a las inmediaciones de la Luna. Buen trabajo! |
Tras este subidón de éxito de la NASA, y de sus socios, apuesto que en breve se anunciará a los astronautas que volarán a bordo de Artemis III, un vuelo de perfil similar a Apollo 9: prueba de vehículo de aterrizaje lunar, en la órbita terrestre.
Enlaces:
- Blog de Artemis II de la NASA
- Artemis II Multimedia
- Artemis II: Fotos del Flickr de NASA Johnson
- Artemis II: Fotos del Flickr de NASA HQ
- Artemis II: Sobrevuelo Lunar
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