Tan solo 11 días después del problemático lanzamiento del Skylab, que contamos en el post anterior, los astronautas de la primera misión tripulada, llamada Skylab 2 para añadir mayor confusión, despegaba hacia la estación con la intención de arreglar los problemas que habían surgido, y poder restablecer el programa de explotación previsto. La tripulación de Charles Conrad y los dos novatos Paul J. Weitz y Joe Kerwin, tenían la dificil misión de desplegar el panel solar atascado y añadir protección contra el calor que amenzaba con hacer inhabitable el taller orbital.
Los técnicos de la NASA idearon una especie de parasol hecho de Nylon, Mylar y aluminio sujeto a los extremos de cuatro pértigas telescópicas, que se desplegaría a través de una esclusa para experimentos, al estilo de un paraguas. El parasol, embalado por paracaidistas profesionales, cabía dentro de un contenedor, lo suficientemente pequeño como para alojarlo dentro del modulo de mando Apollo, bajo los asientos de los astronautas.
Tras unas horas de maniobras de acercamiento a la estación, llegaron a su destino y la sobrevolaron para confirmar los daños que telemetricamente ya conocían. Tras un acoplamiento suave, los astronautas cenaron y con posterioridad desacoplaron para ir a la parte trasera de la estación e intentar desplegar el panel. Conrad al mando de la Apollo, con Kerwin sujetando por los pies a Weitz, y este con una herramienta de corte, intentaron varias veces liberar la obstrucción del panel, pero fue infructuoso, así que regresaron al puerto de acoplamiento, donde se encontraron con problemas para atracar (algo a lo que se enfrentaron acoplando al LM en alguna misión lunar), lográndolo al octavo intento, tras lo cual finalizaron el intenso primer día de misión y se dispusieron a dormir a bordo de su cápsula.
Equipados con máscaras antigas y detectores de gases tóxicos, al día siguiente entraron en el Skylab donde no hallaron nada peligroso en la atmósfera interior pero se encontraron una temperatura que rondaba los 51 grados centígrados. Lo primero que hicieron fue activar los diferentes módulos de la estación y poner en marcha los ventiladores interiores. Weitz describió a control de misión que era como estar en el desierto, asi que la primera tarea que emprendieron fue instalar el parasol a través de una esclusa científica. El parasol se extendió en toda su longitud y sus brazos extendieron la tela. Conrad replegó después el mástil hacia abajo para que la sombrilla quedara a ras del casco de estación.
El parasol hacía su función pero los astronautas aún estuvieron otros cuatro días acampados en su nave Apollo hasta que pudieron comenzar a habitar la estación debido a la alta temperatura. Lo siguiente sería intentar desplegar el panel atascado mediante un paseo espacial (EVA), no programado, aunque ensayado en tierra por la tripulación reserva en la piscina, y en una zona sin ayudas (pasamanos, agarres) para paseos espaciales, ya que allí no estaba previsto que se hicieran. El 7 de junio, en su decimocuarto día de misión, Conrad y Kerwin hicieron la EVA provistos de una pertiga con un cortador en su extremo, para cortar el metal que atrapaba el panel. Se sujetaron al cuerpo de la estación para no salir despedidos y el cortador funcionó pero la bisagra del panel no se abría, asi que ambos astronautas empezaron a mover el conjunto hasta que este cedió abriéndose y casi lanzando a Conrad y Kerwin al espacio. En cuanto el despliegue finalizó, control de misión les comunicó que el panel estaba generando energía. Las reparaciones habían sido exitosas, y ahora comenzaba la ciencia.
Kerwin inspecciona el estado de la dentadura de Conrad. NASA.
El resto de la misión terminaron de encender la totalidad de equipos, y comenzaron las actividades científicas: estudios solares, experimientos biomédicos sobre ellos mismos para obtener datos de misiones de larga duración, monitoreo de recursos en tierra... todo mientras batían el record americano de permanencia en el espacio, en poder de Gemini 7, y posteriormente el record de estancia en el espacio de la malograda misión soviética Soyuz 11.
El último día de estancia en órbita, los astronautas prepararon el Skylab para su vuelo sin tripulación, hasta la llegada de la tripulación del Skylab 3. Guardaron películas y muestras biológicas a bordo del módulo de mando Apollo y cerraron las escotillas de la estación espacial, iniciando su regreso a tierra. Tras el desacoplamiento, Conrad voló alrededor de la estación para documentar su estado, incluido el panel solar desplegado y el parasol.
El Skylab 2 amerizó en el Océano Pacífico cerca del buque de recuperación principal, el U.S.S. Ticonderoga; los americanos tras ganar la batalla por la Luna, se ponían también en cabeza en la utilización de las estaciones espaciales en orbita.
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