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Soyuz 18B. Segunda ocupación de una estación Salyut

Un día como hoy hace 50 años fue lanzada la misión Soyuz 18, también conocida como Soyuz 18B, ya que a la misión suborbital de abril, se le asignó años después el nombre Soyuz 18A.  Los soviéticos eran muy dados a ocultar sus misiones fallidas.

Pyotr Klimuk, comandante, segundo vuelo tras Soyuz 13, y Vitali Sevastyanov, ingeniero de vuelo, segunda vez en el espacio tras Soyuz 9, eran los suplentes del fallido vuelo anterior, así que era la opción más lógica para volar a la estación Salyut 4, en lo que era la primera vez que una tripulación soviética iba a reocupar una estación órbital, tras el vuelo Soyuz 17, algo indispensable para alargar el periodo de vida de las Salyut, y poder batir en el futuro el récord de duración en órbita, que se hallaba en poder del tercer vuelo al Skylab americano.

Tras un lanzamiento sin contratiempos, Klimuk acopló manualmente y se instalaron en la estación, reactivándola.  En un principio iba a ser un vuelo de 28 días, para valorar el estado de la tripulación y la estación, y para que no se solapara con la inminente misión ASTP de acoplamiento de una Soyuz con la última nave Apollo.  Pero posteriormente se alargaría su duración, aunque esto significara estar en el espacio durante la misión ASTP. lo cual no supuso ningún problema ya que las dos naves soviéticas eran monitorizadas desde distintos centros de control.

Los cosmonautas durante el entrenamiento. Sevastyanov (izda.) y Klimuk. Imagen Spacefacts

Historial de la tripulación y datos del vuelo. Imagen del autor.

La tripulación durante su estancia, realizó diversos experimentos biomédicos, incluido ejercicio físico intensivo, (obligatorio tras comprobarse el deterioro físico de la tripulación de Soyuz 9) experimentos sobre la variación del horario de trabajo, cultivaron plantas en órbita, y realizaron diversos experimentos con insectos. También efectuaron observaciones solares y fotos de la superficie terrestre. Se repararon además algunos sistemas de la estación que ya estaba mostrando síntomas de envejecimiento, especialmente al final de la misión.

 

 

Imagen de la Salyut-4. Crédito NASA

Tras finalizar la misión conjunta ASTP, los soviéticos se prepararon para el regreso de Soyuz 18B, el cual ocurrió el 26 de julio, con un nuevo récord soviético: casi 63 días.

Para saber más:

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Soyuz 17: Una nueva estación civil soviética en órbita

Aunque implicada en el vuelo conjunto Apollo-Soyuz que os contaba en el post anterior, la URSS, una vez cancelado el programa lunar tripulado, se centraba en su proyecto de estaciones espaciales. Objetivo: realización de experimentos "en interes de la nación" y superar los logros en órbita de la estación Skylab americana.

Así el 26 de diciembre de 1974 se lanzó la Salyut 4, que por fin alcanzó la órbita satisfactoriamente, tras dos fiascos con estaciones precedentes. Salyut 4 pertenecía a la segunda fase de la estación espacial civil DOS, diseñada por la empresa civil "Energia".  Mejorada con respecto a Salyut-1 que fue habitada por la desafortunada tripulación de Soyuz 11, contaba con un conjunto de 3 paneles solares en el cuerpo central, un solo punto de atraque en la proa y en su interior unos 2.000 kg de equipamiento científico, entre ellos un telescopio solar que se orientaba maniobrando la estación, dos telescopios de rayos X, equipamiento mejorado para mejorar la estancia de los cosmonautas y favorecer su salud de cara al regreso a tierra, así como equipos de investigación para experimentos biológicos y tecnológicos. El volumen interior disponible para los cosmonautas era de 90 metros cúbicos.

Sello conmemorativo sobre la misión de valor 10 kopecs. Imagen Wikipedia

 

Infografía de la estación espacial Salyut 4. Imagen Wikipedia

Emblema del programa de estaciones Salyut. Imagen Wikipedia

Los cosmonautas elegidos como primeros residentes fueron un piloto, Aleksei Gubaryev y un ingeniero civil, Georgi Grechko, ambos novatos en su primer vuelo al espacio.

Los astronautas el día del despegue, en la escalera de acceso a su Soyuz, Delante Grechko, detrás Gubaryev. Imagen Spacefacts

Soyuz 17 fue lanzada hoy #hace50años y se acopló manualmente con Salyut-4 dos días después, iniciando una estancia enfocada en la astrofísica principalmente y con el objetivo de batir su record nacional de duración establecido por Soyuz 11.
Tras una estancia tranquila pero con jornadas de trabajo de 15 horas diarias o incluso más, lograron sus objetivos marcados antes del lanzamiento, tras lo cual recogieron los resultados y procedieron a desactivar la estación que sería controlada desde tierra hasta la llegada de nuevos ocupantes, regresando a la URSS tras marcar un tiempo de estancia en órbita de 29d 13h 19m, un nuevo record para ellos, aun lejos de los 84 días de los estadounidenses.

Sus reservas, Vasily Lazarev y Oleg Makarov, la misma tripulación que voló en Soyuz 12, estaban programados para despegar a bordo de Soyuz-18 el próximo abril, para reactivar la estación, seguir experimentando y sumando más duración en órbita...

Para saber más:

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Soyuz 14, una misión militar a la estación Salyut 3

Tras dos vuelos autónomos, Soyuz-12 y Soyuz-13, los soviéticos por fin pusieron en órbita una estación espacial habitable de nuevo, retomando su programa de estaciones y pensando en avanzar hasta los logros de Skylab, y más allá.  

La nueva estación lanzada hace 50 años, se llamaba Salyut-3, y hacia ella se dirigió la nave Soyuz 14 lanzada el 3 de julio de 1974, y que acopló satisfactoriamente al día siguiente. A bordo Pavel Popovich, veterano de Vostok 4 y Yuri Artyukhin, un ingeniero de la Fuerza Aérea.

Popovich y Artyukhin saludan militarmente antes del despegue. Spacefacts

Los observadores occidentales rapidamente se dieron cuenta que esta estación y su misión eran distintas a la de Soyuz 11 a bordo de la Salyut 1. Para empezar supieron inmediatamente que esta Salyut comunicaba en frecuencias usadas antes en otros satélites militares, además estaba la ausencia de ingeniero civil a bordo, y que los turnos de trabajo coincidían con los cosmonautas activos cuando sobrevolaban objetivos extranjeros; esto no podía nada más que confirmar que se trataba de una estación de naturaleza militar.  

Interior de la estación Almaz. Tomada del blog Eureka

Aunque no se sabía entonces, la estación contaba con un (entonces) poderoso radar que apuntaba hacia la superficie de la tierra, para observación, y de una pequeña cápsula para el retorno de material fotográfico a la tierra al final de la misión de la estación, cuya duración estimada era de unos 8 meses.  Bautizada bajo el nombre de Salyut, realmente se trataba de  la primera de las estaciones militares Almaz (diamante en ruso) diseñada por NPO Mashinostroyeniya, la oficina de diseño de Vladimir Chelomei, archirrival de Korolyov, en respuesta al programa MOL estadounidense.  La estación se adaptó, eso si, para que en ella se acoplaran las Soyuz en lugar de las inicialmente pensadas naves TKS de Chelomei.

Así los cosmonautas se dedicaron a realizar actividades militares (observación de bases de cohetes) y algunos experimentos médicos y biológicos. También hacían ejercicio durante dos horas diarias para contrarrestar los efectos de la ingravidez durante la duración de su misión.

Soyuz 14 aterrizó el 19 de julio tras una estancia de 15d 17h 30m, una estancia más corta que los de los infortunados cosmonautas de Soyuz 11, pero había sido una misión exitosa de principio a fin,  y los soviéticos estaban dispuestos a alcanzar y batir el récord americano de estancia en órbita.

Y otra cosa que no se supo hasta mucho después: además de la pistola que todas las Soyuz portan como material de supervivivencia para el aterrizaje en zonas peligrosas, la Almaz/Salyut portaba un arma mayor a bordo, pero que no llego a usarse en esta misión: un cañón con un calibre de 14,5 mm y una cadencia de disparo de cinco mil proyectiles por minuto.  ¿La usarían los siguientes cosmonautas?  Soyuz 15 volaría pronto hacia la estación.

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Soyuz 12: a la órbita hay que ir con un traje espacial

Tras el desgraciado final del vuelo de la Soyuz 11, la Unión Soviética no había puesto en órbita a ningún cosmonauta.
Las autoridades espaciales soviéticas decidieron que a partir de entonces todo cosmonauta que fuera lanzado llevaría un traje espacial de presión que evitaría sucesos como el de la anterior misión. Así la nave Soyuz 7K-T fue rediseñada para instalar un sistema de soporte vital que mantenga vivo al cosmonauta en caso de despresurización del modulo de descenso. Todo esto acarrea más masa al lanzamiento y además con el volumen de los cosmonautas con trajes espaciales "Sokol", hace que la capacidad de la Soyuz pase de 3 ocupantes a 2.

Traje espacial Sokol, utilizado desde 1973 (Soyuz-12) a 1981 (Soyuz-40). Wikipedia

Soyuz 12 no tenía paneles solares, sino baterías, lo que limitaba el vuelo autónomo a dos días, pero tiempo suficiente para un viaje de ida y vuelta a una estación espacial.  El problema es que la URSS en ese momento no tenía ninguna en órbita.  Salyut 2, primera estación espacial de la serie militar Almaz, fue lanzada el 3 de abril de 1973, pero se destruyo tres días después debido a la colisión con restos de su lanzador. Los soviéticos decidieron entonces lanzar una estación civil, intentando además adelantarse al lanzamiento del Skylab, despegando el 11 de mayo de 1973, pero debido a fallos del sistema de control de la estación, esta gastó casi todo su combustible disponible para maniobras orbitales, no alcanzando la órbita programada y haciendo una reentrada destructiva el 22 de mayo.  Los soviéticos la denominaron como "satélite" Kosmos-557, ocultando que se trataba de una estación espacial.

Necesitando volver a poner en marcha sus naves Soyuz, decidieron hacer un vuelo orbital autónomo para probar la fiabilidad y seguir adelante.  Así seleccionaron a dos novatos, el comandante Vasily Lazarev, piloto militar y médico, y el ingeniero de vuelo perteneciente a Energia, Oleg Makarov, que con una duración máxima de dos días debido a la limitación de las baterias, se dedicó a comprobar los sistemas renovados, experimentos de fotografía terrestre con una cámara multiespectral, y a pruebas de comunicaciones.

En primer plano Lazarev, al fondo Makarov.  Imagen Spacefacts

La Soyuz 12 fue lanzada un día como hoy, hace 50 años, a las 12:18:16 UTC. El vuelo transcurrió con normalidad y tras 31 órbitas y una duración de 1 día, 23 horas y 15 minutos, aterrizó en las estepas kazajas.

La Soyuz soviética era de nuevo operativa, y el futuro de las estaciones orbitales y vuelos de larga duración, estaba abierto.

La moda que se instauró en los lanzamientos soviéticos tras Voskhod 1, salvo Voskhod 2 debido a la EVA de Leonov, se había terminado.  Pero no aprenderíamos, y en los vuelos previos a la explosión del Challenger, la NASA también confiaría en trajes ligeros de vuelo...

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Soyuz 11: Del éxito al fracaso.

Ayer día 29 se cumplieron 50 años del regreso del espacio de la nave Soyuz 11 que había estado acoplada a la primera estación espacial del mundo, la Salyut-1. Tras la misión fallida de Soyuz 10 que os contaba en el artículo anterior del blog, todo estaba preparado para la primera misión de larga duración en una estación espacial. Tras casi 24 días viviendo en ella y batiendo el record de duración establecido en la misión Soyuz 9, regresaron a la tierra, donde las fuerzas de rescate al abrir la cápsula, los hallaron muertos por asfixia. Una simple válvula de ecualización de presión abierta prematuramente en el vacio exterior, drenó toda la atmósfera interior de la nave. 

 Imagen tomada del blog "Viaggi nello spazio" Link

Desde Voskhod-1, el vuelo espacial más peligroso de la historia, y con la excepción del vuelo Voskhod-2, donde se realizó la primera EVA (paseo espacial), los soviéticos confiados en la fiabilidad de sus diseños espaciales, hacían volar a sus tripulaciones sin trajes espaciales presurizados, algo que los estadounidenses no harían nunca... hasta que empezaron con el progama Shuttle en su fase operativa: desde STS-5 a la destrucción en vuelo del Challenger STS-51L.  Si es que no aprendemos. 

En el simulador antes del vuelo. En el centro el comandante G.Dobrovolski, a su izquierda V.Patsayev y a su derecha V.Volkov. Los trajes que llevan son los mismo que vestían durante el vuelo. Imagen Spacefacts

 

Vídeo de la misión Soyuz 11. Roscosmos

 

Os dejo aquí debajo un cortometraje de Alex Bodnarchek hallado en Youtube sobre el regreso de la Soyuz 11, para darle difusión por el esfuerzo, y bastante curioso por la recreación de nave y equipamiento de los cosmonautas ¡Vaya cascos de comunicaciones...!

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Soyuz 10: informando desinformaciones

Hace 50 años la Unión Soviética lanzó la primera estación espacial de la historia, su Salyut 1.  Tres tripulaciones estaban entrenando en Baikonur para el lanzamiento de la misión Soyuz 10.  La comisión estatal había elegido a Vladimir Shatalov, Aleksei Yeliseyev y Nikolai Rukavishnikov, estos dos últimos ingenieros civiles, como tripulación principal.  Sus reservas eran Aleksei Leonov, Valery Kubasov y Pyotr Kolodin, mientras que la tercera tripulación o cosmonautas de reserva eran Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov y Viktor Patsayev.  Tras la tripulación de Shatalov, las otras tendrían sus oportunidades en misiones subsiguientes.
De izda. a dcha: Shatalov, Yeliseyev y Rukavishnikov con sus trajes de vuelo delante del simulador Soyuz de acoplamiento. Imagen Spacefacts

Así Soyuz 10 fue lanzada el 22 de abril de 1971 con destino a la estación espacial. El acercamiento hasta la misma fue automático, hasta los últimos 180 metros, donde los cosmonautas tomaron los controles y lograron un acoplamiento suave con la Salyut.

Sin embargo el acoplamiento rígido no se pudo lograr, por lo que la Soyuz no tenía conexión eléctrica ni neumática con la estación, y lo que es peor, no podrían entrar en ella a través del túnel, que por primera vez incorporaban las Soyuz, para no tener que entrar realizando una EVA como hicieron en Soyuz 4; además volaban sin trajes presurizados con lo cual la EVA además era imposible.

Una Soyuz en proximidad de la Salyut-1. Imagen Wired.it

Informado el centro de control de Moscú sobre el problema, se buscaron soluciones empleando los motores de la Soyuz, pero no se consiguió nada, incluso se pudo empeorar la situación: una vez tomada la decisión de regresar, la sonda no salía del cono de atraque de la estación. Ello no suponía problema para los cosmonautas, porque siempre podían dejar acoplado el módulo orbital de la Soyuz y regresar, pero eso haría que ya ninguna nave pudiera acoplar con Salyut 1, lo cual la dejaría inoperativa.

Cuando por fin lograron desacoplar, para alivio de todos, la misión se dio por finalizada efectuando un regreso en Kazakstan, en el primer aterrizaje nocturno de la historia, tras un vuelo de solo 1d 23h 45m, una misión que dejo extrañados a los observadores occidentales.

Sin embargo, Tass, la agencia oficial soviética anuncio al regreso triunfal de la Soyuz con un comunicado que decía:

"Los objetivos de la misión han sido completados y estos eran básicamente la comprobación de los sistemas mejorados de busca mutua, cita, acoplamiento y separación de la nave tripulada Soyuz y la deshabitada Salyut." (Fuente NYT)

Ahora les llamamos "fake news", pero no son exclusivas de ahora.  Otra exitosa (¿?) misión completada. Lo mejor de todo es que Salyut 1 seguía segura en su órbita, y sería visitada por la tripulación de Soyuz 11.


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