Heráldica en los emblemas de misión espacial. ¡Pues claro!

Mañana 18 de marzo a las 21:26 UTC está previsto el despegue de los rusos Alexey Ovchinin -Comandante de la nave-, Oleg Skripochka -Primer ingeniero de vuelo- y el astronauta de la NASA Jeffrey Williams -Segundo ingeniero de vuelo-, que completarán el grueso de la Expedición 47.

La nave Soyuz TMA-20M, será la última de su serie. Curiosamente en ella vuela Skripochka, que voló en la primera de las naves de la serie, allá por 2010. En junio debutará la siguiente serie de naves, las Soyuz MS, que presentarán un mejorado sistema de cita y acoplamiento, paneles solares más eficientes y un sistema de comunicaciones mejorado a traves de los satelites Glonass, entre otras novedades.

Pero lo que nos trae aquí hoy es el emblema que los cosmonautas han diseñado para la misión. Ya hablamos del nacimiento de los emblemas de misión espacial en este blog con motivo del recuerdo de la misión Gemini 5, pero yo particularmente nunca había prestado atención al posible origen de esta tradición que se extiende además a escuadrones de vuelo, grupos de scouts o equipos de fútbol.  Claro... su origen tiene que proceder de la Heráldica, que la RAE define como define como "el arte de explicar y describir los escudos de armas de cada linaje, ciudad o persona" o misión espacial, añadiríamos en este blog.

Y si quieres un ejemplo demostrativo, aqui está el emblema que portarán en sus trajes los cosmonautas:
El escudo heráldico de la Soyuz TMA-20M. Imagen Wikipedia

El emblema de la Soyuz TMA-20M rinde homenaje a la heráldica en su uso de la forma de escudo clásico. Los cuatro campos -cuarteles creo que se llaman- están divididos por unas bandas que representan los colores de las banderas rusa y americana. La silueta de una nave espacial Soyuz viéndola desde detrás está en el centro del escudo, que está coronado por una esquemática Estación Espacial Internacional.
En el campo superior izquierdo, , tres estrellas en la negrura del espacio simbolizan los tres astronautas de la nave espacial, mientras que hay animales en los otros tres cuarteles. El oso negro proviene del escudo de armas de la ciudad de Rybinsk, lugar de nacimiento del comandante de la nave espacial Alexey Ovchinin. De esta ciudad en el Volga viene también el indicativo de misión "Burlak"
Abajo a la derecha está el águila americana, que lleva en su pico el vector del logotipo de la NASA, y que representa al astronauta estadounidense Jeffrey Williams.
El pájaro con las alas desplegadas es por el cosmonauta Oleg Skripochka, que utiliza la misma ave en el emblema de su primer vuelo a bordo de la primera Soyuz de la serie que ahora finaliza.

Siguiendo con mi costumbre -basada solo en mi dudoso gusto estético- de puntuar los emblemas de misión, a este lo voy a calificar con un 8'75 sobre 10. Si bien me gusta mucho la originalidad de la forma y distribución, no me gusta las bandas que separan los cuarteles, y no me convence mucho el cuadrante en negro.

Como bola extra os dejo el video de Roskosmos con el desplazamiento -rollout- del Soyuz TMA-20M desde el edificio de montaje, a la plataforma de despegue. Como ya sabéis se hace al amanecer y nunca en presencia de los cosmonautas que lo van a volar, pero sí de los suplentes que vigilan que todo transcurra como debe.

Gemini 8: 50 años del primer acoplamiento de dos naves en órbita

Tras el éxito del maraton de Gemini 7 con sus 14 días en órbita, y la cita espacial (rendez-vous) que realizó Gemini 6 con la anterior, el programa avanzaba hacia nuevos objetivos: Gemini 8 sería la primera misión en intentar el acoplamiento con una nave Agena no tripulada.
Prueba en tierra, en 1965, de la compatibilidad de acoplamiento del Agena con la nave Gemini 6, la que iba a ser primera misión de acoplamiento... aunque luego las cosas cambiarían. Imagen NASA

Imagen de multiple exposición del "Simulador de Cita y Acoplamiento" usado en el entrenamiento del programa Gemini. Imagen NASA

El vuelo además del acoplamiento tenía planeada una EVA de unas dos horas de duración a cargo del piloto de la Gemini para retirar y activar experimentos en el exterior de las naves y probar traje y equipos auxiliares, en la que sería segunda EVA estadounidense tras la de Ed White en Gemini 4.
Diapositiva mostrando con detalle el traje de Scott para la EVA. Imagen NASA
Quién iba a llevar la EVA a cabo era David R. Scott, piloto de la nave, perteneciente a la Fuerza Aerea de los Estados Unidos y primer miembro del Grupo III de astronautas en salir al espacio. Sin duda reunía abundantes méritos para Deke Slayton -el exastronauta que elegía las tripulaciones- hasta el punto de asignarle un vuelo antes que a otros astronautas del Grupo II.
Y para el puesto de Comandante, por segunda vez en el proyecto Gemini se elige a un novato, llamado Neil A. Armstrong, piloto civil de la NASA, y que ya había volado con el avión-cohete experimental X-15, lo más rápido que había en los hangares entonces.
Armstrong (izda.) y Scott en las instalaciones del Kennedy Space Center. Imagen NASA
El emblema de misión. Imagen Wikipedia.
La nave fue lanzada el 16 de marzo de 1966 a las 16:41 UTC, y tras varias correcciones de orbita Agena estaba a solo 46 mts. de distancia de Gemini-8 y sin velocidad relativa entre ellas. Poco a poco y a impulsos de tan solo 8 cms. por segundo, Armstrong fue reduciendo la distancia hasta lograr el acoplamiento. Por primera vez se había acoplado una nave tripulada con otra no tripulada. Ahora comenzarían los preparativos para la EVA de Scott.
Imágen tomada por Scott, previa al acoplamiento. Imagen NASA

De repente, el conjunto Gemini-Agena empezo a dar tumbos que alertaron a los astronautas. En ese momento estaban fuera de alcance de las estaciones de Tierra y de los barcos de seguimiento. Solos ante el problema, primero sospecharon que el fallo estaría en el Agena, y Armstrong manualmente con los controles de posición logró detener el giro. Sin embargo los giros incontrolados se reprodujeron así que tomaron la determinación de desacoplar del Agena, el cual alejaron de su posición y desactivaron; pero el problema resultó encontrarse en su nave, en concreto en un propulsor de actitud, el número 8, y aunque procedieron a desconectarlos todos para aislar el problema, los giros llegaron hasta unas preocupantes 60 revoluciones por minuto que ponían en peligro la propia integridad de la nave y que podía hacer aparecer la "Vision Tunel" o perdida de consciencia inducida por las fuerzas G soportadas por los astronautas, y que podrían hacerles llegar a dejarlos inconscientes.

Para lograr detener el movimiento incontrolado de su nave, a Armstrong se le ocurrió recurrir a los 16 motores de reentrada de la nave. Estos motores solo están destinados a funcionar durante el inicio de la secuencia de reentrada, y con ellos el comandante logró por fin dominar el vehículo, a expensas de un gasto del 75% del propulsor. Como quiera que las normas indicaban que el uso de estos motores marcaba el punto final en la misión, el regreso estaba "a la vuelta de la órbita"... la EVA y el resto de la misión, no se completarían.

Ahora el control de Houston, ya informado de los problemas sufridos, tenía que buscar el regreso más rápido posible. La misión debía finalizar en el Océano Atlántico tras tres días, pero un regreso rápido significaba ir al Océano Pacífico donde no había fuerzas de rescate, asi que Scott reprogramó el ordenador de a bordo con las nuevas instrucciones y descendieron a un punto del océano al que la NAVY dirigió al destructor "Mason" y un avión con submarinistas de rescate, que fueron los primeros en llegar a la nave amerizada y estabilizarla con un collar de flotación para hacer más segura la Gemini en unas aguas agitadas ese día.
La Gemini 8 esperando al destructor "Mason". Imagen NASA
Los astronautas con los submarinistas que saltaron en su ayuda en los primeros momentos del amerizaje. Imagen NASA

Análisis posteriores de la misión no mostraron una conclusión definitiva sobre el fallo, atribuyéndose a un cortocircuito eléctrico que encendía o apagaba el motor aleatoriamente. Posteriores cambios de diseño con sistemas redundantes fueron añadidos al resto de las naves para evitar la repetición del suceso.
La duración total de la misión fue de sólo 10 horas y 41 minutos, en lugar de los tres días programados, pero ambos astronautas lograron el objetivo principal de la misión y demostraron su pericia y buen hacer con sus decisiones bajo presión, durante un complicado vuelo. Sin duda les aguardaban nuevas msiones, y quizás algunas de las importantes hacia la Luna...

Amplía lo que te he contado, aquí:
-La misión en los ojos de la NASA (en inglés)
-Artículo sobre la misión en AmericaSpace (en inglés)


Vídeo sobre el vuelo. Canal de Jeff Quitney

Regreso de la misión "One year in space": 340 días en órbita de la Tierra.

La Soyuz TMA-18M ha regresado a Tierra. Tras haber abandonado la ISS a las 01:02:40 UTC cuando desacoplaron del módulo Poisk de la ISS, hoy a las 4:26 UTC ha aterrizado en Kazakhstan poniéndo punto final a la Expedición 46. Lo particular de este regreso es que a bordo volvían Mikhail Korniyenko y Scott Kelly tras un vuelo de 340d 8h y 42m, tras haber sido lanzados en la Soyuz TMA-16M el pasado marzo y formar parte de las Expediciones 43, 44, 45 y 46. Les acompañaba Serguei Volkov, su comandante, tras un vuelo de "solo" 181d 23h 48m.

Imágen del módulo de descenso Soyuz colgando de su paracaídas. Crédito NASA/Bill Ingalls

Imágen más cercana del módulo de descenso.Casi se les oye hablar dentro. Crédito NASA/Bill Ingalls

El anterior record de permanencia en la ISS estaba fijado en 215 días, por lo que Korniyenko y Kelly lo han superado, si bien no han batido el record de permanencia a bordo de una Estación Espacial, en poder de Valeri Polyakov con una estancia de 438 días en la venerable y recordada Mir.
Emblema de la misión 1 Year in Space. NASA

Ambos cosmonautas fueron elegidos para esta misión tras haber vivido ya una residencia anterior en la ISS y con el bonus añadido de poder contar con la colaboración de Mark Kelly, hermano gemelo de Scott y ex-astronauta, lo que significaba una gran oportunidad para poder comparar las mismas pruebas médicas realizadas a un sujeto en órbita y a su gemelo en la Tierra. El plan de estudios medicos se conoce como "ONE YEAR MISSION"
Captura de pantalla de la web "1 Year Mission". NASA

La realización de esta misión posibilitó dejar libre un asiento para turistas en la misión que debía reemplazar la Soyuz para la larga estancia, un vuelo que iba a realizar la cantante Sarah Brightman, pero que al final rechazó realizar "por motivos familiares" permitiendo el vuelo de corta duración del cosmonauta kazajo Aidyn Aimbetov.

Sin dudar en ningún momento de la validez de los experimentos médicos, yo siempre me he quedado con la duda de ¿qué fue primero, el huevo o la gallina? pues tengo la sensación que la necesidad de un asiento para un turista de los rusos solo se podía conseguir dejando uno (o más) cosmonautas más tiempo en la ISS. Y la verdad batir records de estancia en órbita es un logro, aunque a mí, que los viví en directo, me resultaban más atractivos los vuelos de sólo 10 días, pero con destino a la Luna.
Los tres cosmonautas fuera de la nave, junto al equipo de rescate. Imagen NASA/Bill Ingalls

Y os dejo un resumen del vuelo de Scott hecho por la NASA: Sus momentos destacados durante un año en las redes sociales

Editado:
Para incluir nuevos vídeos difundidos por NASA .


Vídeo del aterrizaje.


Bienvenidos a casa. Recepción en Arkalik (Kazakhstan)


Llegada de Scott Kelly a Houston

A los americanos les apetece volar al espacio: record de aspirantes a Astronauta

La NASA ha terminado con la recepción de solicitudes para su nuevo grupo de astronautas, la que llevará como nombre clase NASA-22.

En una edición a la que se le ha dado mucha publicidad por las redes sociales, con eventos en directo (Hangouts, Twitter, Tumblr...) en la que actuales astronautas han atendido dudas y animado a presentar la solicitud, la NASA ha comunicado al cierre de solicitudes el pasado 18 de febrero, que se ha batido el record de solicitantes para el empleo registrándose la cifra de más de 18.300 aspirantes. Sin duda bastante trabajo para las comisiones de selección.
Imagen NASA

La NASA se marca ahora un periodo de año y medio para evaluar todas las solicitudes y espera anunciar a sus nuevos candidatos, en una cifra de entre 8 y 14, para mediados de 2017.

Tras ser anunciados como candidatos, los elegidos deberán afrontar un periodo de unos dos años de entrenamiento inicial antes de ser nombrados oficialmente astronautas y poderles ser asignadas diversas tareas dentro de la agencia, mientras esperen su asignación a un vuelo.
Candidatos del grupo anterior, el NASA-21, posan con sus instructores en un ejercicio de supervivencia. Imagen NASA

Los recién llegados ya habrán visto volar las nuevas naves Starliner de Boeing y la Dragon tripulada de SpaceX. También estará avanzada la Orion de la NASA y quien sabe si tendrán oportunidad de volar en naves rusas Soyuz, aunque esto a día de hoy es complicado pues parece ser que cada potencia va a subir a la ISS sus propios astronautas.

Teniendo en cuenta que del grupo NASA-20, elegido en 2009, 6 de los 9 astronautas no han despegado todavía del suelo (aunque varios ya están asignados), y que del grupo NASA-21 no ha volado nadie, lo más probable es que hasta el año 2021 al primero de esta nueva clase no le sea asignado un asiento. Y eso que la ISS en el momento que las naves americanas vuelen, pasará a albergar a 7 residentes.

Pues eso: mucha "mierda" a los aspirantes.

Documental con metraje inédito sobre el Challenger en NatGeo

Entramos en unos días de aniversarios de catástrofes para la NASA. Conforman una semana de malos recuerdos para ella, como ya os conté hace algún año: los tres astronautas de Apollo-1, los siete del Challenger cuando despegaba, y los siete del Columbia cuando aterrizaba. En total 17 astronautas perdidos en transcurso de misión o preparándose para ella.

Pero lo que me trae aquí hoy es deciros que en la programación de National Geographic Channel de hoy día 28, el 30 aniversario de la tragedia del Challenger, van a emitir el documental "Challenger: grabaciones de la tragedia", -en inglés "Challenger disaster: Lost tapes"-, un documental que "cuenta con imágenes prácticamente desconocidas que se emitieron en diversos programas televisivos norteamericanos y también de la NASA: veremos por ejemplo a Christa McAuliffe ensayando las lecciones que planeaba ofrecer desde el espacio o lo que grabaron las cámaras del control justo después de la tragedia" según reseña la cadena.
El Challenger despega sin problemas hacia el espacio en la misión STS-8. Imagen NASA

Si recibes dicho canal en tu tele, no dejes pasar la oportunidad de ver nuevo metraje hasta ahora no revelado sobre todo lo que rodeó el triste accidente.
Captura de pantalla del Virtual Tour 360º del Astronaut Memorial del KSC

Dream Chaser Cargo: ¡a volar!

Ayer día 14 la NASA resolvió la adjudicación de los nuevos contratos de Servicio de Reabastecimiento a la ISS (Commercial Resupply Services o CRS-2) para el periodo que va de 2019 hasta 2024.
Tres han sido las empresas que han obtenido contratos (aún por determinar en cuanto a masa lanzadas y remuneraciónes), dos de ellas ya estaban lanzando cargas en la actualidad con la nave Dragon y la nave Cygnus.... y la tercera elegida es Sierra Nevada Corporation -SNC- con su nave Dream Chaser Cargo.

Si tras desvelarse los ganadores del contrato para naves tripuladas nos mostramos en este blog muy apesadumbrados por la derrota del mini-transbordador espacial tripulado Dream Chaser, hoy hay que decir que se abre una pequeña puerta para su ¿futuro regreso?

SNC había mantenido, dentro de la limitada posición económica que la perdida de aquel contrato le supuso, el desarrollo del Dream Chaser, poniendo el foco en la versión Cargo con vistas a este objetivo hoy alcanzado.

La versión de carga del Dream Chaser tiene un par de diferencias importantes en comparación con la tripulada:
  1. Las alas se pliegan en sus extremos, -a diferencia de la versión tripulada que no iría carenada-, para así poder ser lanzado en cofias estándar de 5 metros de diámetro.
  2. En segundo lugar, está la presencia de un módulo de almacenamiento pequeño, equipado con paneles solares y un puerto de acoplamiento, que está conectado a la popa del Dream Chaser, y que puede llevar cargas internas y externas. Este elemento es desechado, -con basura de la ISS a bordo por ejemplo-, antes de la reentrada.
Los posibles lanzadores de la nave. Imagen SNC. Captura del vídeo mostrado debajo.

La nave despliega sus alas y los paneles del módulo de popa. Imagen SNC. Captura del vídeo mostrado debajo.
Los lanzadores a usar por la Dream Chaser serán los Atlas 5 que utilizarían la misma plataforma de despegue que la futura Starliner tripulada de Boeing, aunque SNC también afirma poder lanzarla a bordo del Ariane 5, lo que sería una mágnifica noticia para Europa.

Aparte de los vuelos de carga que puedan realizar Japón con su HTV y Rusia con sus venerables Progress, la NASA se asegura tener tres vehículos independientes para suministrar a la ISS, lo que ayudará a minimizar fallos que pueda haber en el lanzamiento, cosa que ya ha sucedido.
Puede acoplarse de forma autónoma o hacerse mediante el brazo robotico de la ISS por los astronautas de a bordo. Imagen SNC. Captura del vídeo mostrado debajo.

La nave acoplada: puede con sus propulsores modificar la órbita de la ISS. Imagen SNC. Captura del vídeo mostrado debajo.

El módulo de carga se separa antes de la reentrada. Imagen SNC. Captura del vídeo mostrado debajo.

Otra ventaja: la carga se puede llevar a cualquier pista de aeropuerto y puede ser descargada inmediatamente. Imagen SNC. Captura del vídeo mostrado debajo.

Tardaremos en verla volar al menos tres años, pero esto hace que se reabran mis esperanzas de ver un avión espacial tripulado de nuevo en órbita. Esperemos que SNC se aplique y resuelva los muchos objetivos previos que aún le quedan por demostrar al pequeño transbordador alado antes de salir a la órbita.

Canal Youtube de SNC

Editado:
Para incluir el vídeo del "Approach and Landing Test" del Dream Chaser:



Dream Chaser Free Flight Test 2017 from Sierra Nevada Corporation on Vimeo.

Para incluir el vídeo sobre el progreso del Dream Chaser (13/08/2020):

Sierra Nevada Corporation Dream Chaser ConOps 2020 from Sierra Nevada Corporation on Vimeo.