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Los shuttle vuelven a volar... en la atmósfera

A la hora de publicarse este post, el Shuttle Discovery ha llegado al aeropuerto Dulles de Washington.
Allí se instalará definitivamente en el Museo Smithsonian concretamente en el Udvar-Hazy Center para regocijo de todos los amantes del espacio como nosotros.

En días anteriores, en la Orbital Processing Facility -OPF- del Edificio VAB se le han retirado los motores principales de cola -SSME- y los de maniobra traseros -OMS-, y los delanteros del morro. También han retirado cualquier material contaminante o peligroso. Ahora mismo el Discovery es ya un vehículo de exhibición.

Posteriormente y mediante una plataforma llamada Mate-DeMate Device gantry alzó sobre el Jumbo 747 SCA que le traslada, y que tiene la denominación NASA905. A continuación un "Timelapse" de la operación.


Canal Youtube de Spaceflightnow

Photo credit: NASA/Tim Jacobs

En la foto de arriba se ve a Nicole Stott y Michael Barratt despidiendose del Discovery, ambos formaron parte de la tripulación de su última misión, STS-133

Photo credit: NASA/Amanda Diller

En la foto superior se observa el conjunto Boeing 747-SCA más el Shuttle y a su derecha un avión T-38 "Talon" de la NASA que en número de dos, hacen funciones de escolta y documentación.

Photo credit: NASA/Glenn Benson

En la foto de arriba se ve el conjunto SCA-Discovery sobrevolando el Kennedy Space Center para despedirse de él, y para delicia de los "plane spotters" y admiradores allí presentes. Arriba a su izquierda se aprecia uno de los T-38 que le escoltan.

Tras su llegada a Dulles, aún pasarán dos días hasta que el día 19 sea llevado al museo, del cual ha sido retirado el Enterprise, shuttle no operativo que realizo los vuelos de prueba iniciales del sistema, y que días después el Jumbo NASA905 trasladará a New York donde pasará a exponerse

Más enlaces útiles:
  • Se puede seguir el vuelo de los shuttle a través de Twitter con el hashtag #spottheshuttle
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Discovery: Un repaso y 2 descargas

Entre el 30 de Agosto de 1984, fecha de su primer lanzamiento, y el 9 de marzo de 2011, fecha de su último regreso desde la orbita el shuttle Discovery ha recorrido más de 238.539.663 kilómetros orbitando 5.830 veces la Tierra y con una permanencia de 365 días en el espacio exterior.

Autorizada su construcción un 29 de Enero de 1979, fue entregado al Kennedy Space Center -KSC- desde la fábrica de North American Rockwell, donde fué constrido, el 9 de Noviembre de 1983.
El Discovery a lo largo de sus 39 misiones ha sido protagonista de algunas de las más destacadas misiones del programa de tranbordadores. Entre ellas destacaré estas:

-Misión #2 STS-51A : Recuperación, con la ayuda de las Mochilas de maniobra espacial -MMU-, de dos satélites errantes que no alcanzaron su órbita prevista, y que fueron traidos a tierra para su posterior reutilización.
-Misión #4 STS-51D : Primer lanzamiento de un político al espacio, el senador USA Jake Garn.
-Misión #6 STS-26 : Retorno a los vuelos. Primera misión de un transbordador tras la explosión del Challenger 2 años y 8 meses antes.
-Misión #10 STS-31 : Puesta satisfactoria en orbita del Telescopio Espacial Hubble -HST-. Tras la activación se comprobará que es astronómicamente inutil por un fallo en el espejo principal.
-Misión #11 STS-41 : Puesta en órbita del satélite Ulysses que explorará las regiones polares del sol.
-Misión #14 STS-42 : Primer vuelo del Laboratorio Internacional de Microgravedad -IML-
-Misión #18 STS-60 : Primer vuelo en un shuttle de un cosmonauta ruso, Sergei Krikalyov.
-Misión #20 STS-63 : Primer rendez-vous con una estación espacial, la rusa Mir. Primera mujer piloto de un transbordador espacial, Eileen Collins. Segundo ruso en un shuttle, Vladimir Titov.
-Misión #22 STS-82 : Segunda misión de reparación al Telescopio Espacial Hubble -HST-
-Misión #24 STS-91 : Último acoplamiento de un shuttle con la Estación Espacial Rusa MIR.
-Misión #25 STS-95 : Primer astronauta español en órbita, Pedro Duque. 36 años después, regreso de John Glenn al espacio a sus 77 años. Sigue siendo la persona de más edad en haber volado al espacio.
-Misión #27 STS-103 : Tercera misión de reparación al Telescopio Espacial Hubble -HST-
-Misión #31 STS-114 : Retorno a los vuelos. Primera misión de un transbordador tras la destrucción del Columbia en su regreso a través de la atmósfera 2 años y 5 meses antes.
-Misión #39 STS-133 : Ultima misión al espacio.  Su próximo destino, un museo.

Además de las misiones referidas antes, realizó un total de trece misiones a la Estación Espacial Internacional -ISS- y cuatro misiones con contenido militar (STS-33, STS-39, STS-53, STS-70). En la página Space Shuttle Launch Archive o en la de Shuttle Misions (para las más actuales), podréis hallar información más detallada.

Como final os dejo un par de documentos para descargar. Uno es la lista con los astronautas de los 240 asientos que "se pusieron a la venta", y el otro es una relación de tripulaciones y emblemas de cada uno de sus vuelos. Agradeceré cualquier comentario que me indique si estas descargas os resultan útiles, curiosas, complementarias o absolutamente superfluas.

La primera tripulación, vuelo STS-41D, se encaminan al Astrovan que les llevará a la rampa. Sus trajes de vuelo son los usados anteriormente al desastre del Challenger. Imagen NASA

Dale Gardner ensaya en tierra con la MMU y el sistema para recuperar los satélites perdidos. Misión STS-51A. El dispositivo se insertaba en la tobera del cohete impulsor del satélite para agarrarlo. Imagen NASA

Dale Gardner se encamina volando libre con la MMU, hacia el satélite averiado para capturarlo. Misión STS-51A. Imagen NASA

La tripulación del vuelo STS-26, primer vuelo desde la catástrofe del Challenger. A partir de este vuelo se implementa el Launch and Entry Suit -LES-, el traje naranja. Imagen NASA

Imagen del Hubble y del brazo RMS del Shuttle. El Discovery lanzó y realizó misiones de mantenimiento al telescopio espacial. Imagen NASA

¡Un cosmonauta al otro lado del telón espacial! Serguei Krikalyov vestido para volar en el Discovery. Imagen NASA

Eileen Collins sentada en el asiento del pìloto del Shuttle durante un entrenamiento previo. Misión STS-63. Imagen NASA

Vista de la Mir en el fly-around del Discovery, misión STS-91. Los astronautas decían adios al programa Shuttle-Mir. Imagen NASA

Un joven Pedro Duque (centro) junto a John Glenn (dcha.) el más viejo. Entrenando la toma de muestras biológicas para su vuelo STS-95. Imagen NASA

De izquierda a derecha: Stott, Barratt, Boe, Lindsey, Drew y Bowen posan delante del Discovery al final de la última misión, STS-133. Crédito de la imagen Flickr de nasahqphoto
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Discovery: punto y seguido.

Tras un viaje tranquilo, el Discovery se ha posado hoy, por última vez en su historia, a las 17:58:14 horas GMT, en la pista número 15 del Centro Espacial Kennedy, tras orbitar la tierra 202 veces en una misión que ha durado 12 días, 19 horas y 4 minutos.
El Discovery en su vuelo número 39 y último, misión STS-133, ha presenciado las dos salidas extravehiculares, -EVAs-, de dos de sus tripulantes, Stephen Bowen y Alvin Drew, así como el traslado e instalación del PMM Leonardo (con Robonaut-2 en su interior) y el trasvase de material logístico a la ISS.

Según datos de la NASA, desde 1984 fecha de su primer vuelo, Discovery ha volado 39 misiones, ha estado 365 días en el espacio, orbitado la Tierra 5.830 veces y viajado una distancia de 148.221.675 millas. El punto donde se ha detenido, será marcado con pintura en el suelo de la Pista 15 para el recuerdo. Su destino final será un museo, probablemente el Smithsonian.
Pincha en el siguiente enlace para ver un vídeo del aterrizaje.


EVA-1 Overview

EVA-2 Overview


Colocación del Leonardo en la ISS.

Crédito de la imagen Flickr de nasahqphoto

Una marca para la historia.  El punto de detención.  Crédito de la imagen Flickr de nasahqphoto
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Si tuvieramos alas rojas

Durante el vuelo conjunto Shuttle-ISS se suelen montar varias actividades extravehiculares -EVAs- para instalar nuevos equipos, retirar o reparar otros ya instalados.
Pero también se desarrolla una actividad intravehicular -IVA- que he observado que ya va siendo poco menos que habitual y que suelen repetir los comandantes-piloto, no tanto los comandantes-ingeniero, de las Soyuz residentes.
La excursión, que seguramente ya la han realizado en los simuladores en tierra durante sus entrenamientos para residentes de la ISS, es la obligada visita con foto a la cabina del Shuttle.

Kondratyev en el asiento de Comandante del Discovery (STS-133). Imagen Roskosmos.
El programa espacial soviético durante los años 80 en adelante, estuvo desarrollando un transbordador espacial similar al shuttle, llamado Buran, que luego fue abandonado cuando cayó el régimen soviético. Posteriormente, hace unos años se estuvo hablando de la creación de un mini-transbordador alado, el Kliper, con capacidad para 6 cosmonautas, similar al que la ESA planeó con el proyecto Hermes, pero como casi siempre (para mi decepción) todas las propuestas de naves aladas quedaron en nada.

Así que imagino que todos estos pilotos soñarán con haber pilotado una de esas naves, y lo más cerca de ello que pueden estar, es esos momentos de vuelo conjunto para obtener una imagen, sin duda histórica para ellos. En su lugar yo también lo haría, sin duda. Es como cuando tu amigo te enseña ese Ferrari que se ha comprado.
Kondratyev en la cubierta trasera de vuelo del Discovery (STS-133). Imagen Roskosmos.
Roman Romanenko en el asiento de Comandante del Atlantis (STS-129). Imagen NASA.
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La NASA quiere lanzar hoy el vuelo STS-133

Vamos a cruzar los dedos. Hoy a las 21:50:27 GMT (22:50 horas en España) la NASA va intentar lanzar el Discovery. Misión logística con 6 tripulantes con destino a la Estación Espacial Internacional -ISS-, desde la fecha inicial del 1 de noviembre pasado, ha sufrido diferentes incidentes que la han hecho retroceder en el calendario de vuelos hasta el día de hoy.
No sólo ha cambiado la fecha de lanzamiento, Tim Kopra, sufrió el pasado 15 de enero un accidente de bicicleta (así lo anunció la NASA) que le incapacitó para participar en una misión en la que iba a realizar dos EVA junto a Alvin Drew. Así pues, el día 19 de enero la NASA anunció que Kopra se quedaba fuera y Stephen Bowen ocupaba su asiento. Bowen, de 47 años y veterano de las misiones STS-126 y STS-132 tiene una estancia acumulada en el espacio de 27 días, 14 horas y 59 minutos, y una dilatada experiencia en paseos espaciales, ya que ha realizado cinco previamente.
Esto también ha supuesto cambiar el emblema y la foto de grupo.  Ah! se me olvidaba, Robonaut, el séptimo tripulante, mantiene su "asiento".

De izda. a dcha.: Drew, Stott, Boe, Lindsey, Barratt, Bowen. Imagen NASA

El emblema definitivo de la misión. Imagen NASA

A la izquierda Robonaut saludando a un astronauta. Imagen NASA
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Sonríe al pajarito Soyuz...

¿Qué diferencia veis entre las dos imágenes de abajo? Os diré las respuestas.
-La estación de la primera es la soviética MIR, y la segunda es la ISS.
-El transbordador de la primera es el Atlantis, y el de la segunda el Discovery
-En la primera hay naves de dos agencias espaciales, y en la segunda de cuatro.
-En la primera se juntaron 10 exploradores espaciales. En la segunda 12.
Pero sobre todo hay una gran diferencia:
-La primera es una fotografía, y la segunda es una imagen generada por ordenador.

Seguro que os habíais dado cuenta ya, aunque sólo sea por el texto que he añadido para identificar las naves en la segunda. Pero ¿por qué os cuento esto?  Pues porque la NASA ante la inminente retirada de su transbordador pensó que sería estupendo conseguir una foto del Shuttle acoplado a una ISS practicamente terminada, y como además en breve tendrá acopladas las naves del resto de las agencias, pues resultaría una bonita foto de familia con el Discovery, el ATV, el Progress, el Soyuz y el HTV.
Así que lo plantearon a Roskosmos y el próximo día 5 de marzo (si se cumple el ajustado calendario previsto), la Soyuz TMA-01M desacoplará de la ISS y realizará un vuelo en proximidad documentando fotográfica y videográficamente la Estación y todos los vehículos a ella acoplados. Acabado el reportaje, acoplaría de nuevo a la ISS. En caso de no poder acoplar por algún imprevisto, regresaría a la Tierra dando por concluida su misión con once días de antelación.
La MIR acoplada al Atlantis STS-71. Imagen NASA
Imagen por ordenador de la ISS durante la misión STS-133. NASA

Como regalo, un vídeo que muestra la sesión fotográfica que obtuvo la primera fotografía del Atlantis acoplada con la MIR. Una maniobra similar, aunque esta vez no desacoplará el transbordador todavía.
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A otra cosa, mariposa

La EVA-28 del sector ruso de la ISS completó todos sus objetivos con precisión y rapidez. De las seis horas estimadas de duración, los cosmonautas Oleg Skripochka y Dmitri Kondratyev emplearon sólo 4 horas y 51 minutos finalizando a las 18:21 GMT. No sé si tienen prima por ahorro de oxígeno. Si la hay, la merecieron.
Kondratyev durante la EVA. Imagen NASA

Skripochka dispara su cámara fotográfica durante la EVA. Imagen NASA

Mientras cerraban las escotillas del Pirs y "se limpiaban las botas" del paseo, unos trescientos y pico kilómetros más abajo, en Kourou (Guayana Francesa) a las 21:50 GMT (18:50 hora local, 22:50 en España) se producía el lanzamiento de otra nave de carga más con dirección a la ISS, el ATV-2 "Johannes Kepler" con 7 toneladas de carga útil a la Estación. El Kepler ajustará su órbita para reunirse con la ISS, en la que atracará el próximo jueves 24 de febrero a las 15:46 GMT para permanecer en la ISS hasta el próximo 4 de junio.
Y tras la llegada de Kepler, los integrantes de la Expedición 26, dejarán todo de lado para recibir la nave más grande, el Discovery con la misión STS-133 que según comunica la NASA en este momento, fija su despegue para las 4:50 EST (21:50 GMT) del próximo jueves 24. Sin duda esta expedición es una de las que ha tenido un calendario de actividades más saturado, agravado sobre todo por los retrasos que ha ido acumulando el shuttle.

El Ariane 5 con el Johannes Kepler en la plataforma. Imagen ESA/ S.Corvaja

El Kepler despega.  Imagen NASA

El ascenso de la Johannes Kepler desde la ISS.  Foto tomada por Paolo Nespoli. Imagen NASA
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Futuros vuelos espaciales tripulados

O como dicen en inglés "Schedule of manned flights". Hace uno año hice un post con los vuelos tripulados para 2010. Salvo los vuelos STS-133 y STS-134, todos los demás cumplieron su calendario planeado. Así que veamos como queda lo previsto para 2011:

STS-133 Discovery-39 24/02/2011 19:42:00
LINDSEY Steven Wayne, COMMANDER
BOE Eric Allen, PILOT
DREW Benjamin Alvin, MISSION SPECIALIST 1
BARRATT Michael Reed, MISSION SPECIALIST 2
BOWEN Stephen Gerard, MISSION SPECIALIST 3
STOTT Nicole Marie, MISSION SPECIALIST 4
La misión, logística, llevará y dejara acoplado a la ISS uno de los grandes módulos logisticos MPLM italianos.  Debido a un accidente de bicicleta, Tim Kopra fue sustituido el pasado día 20 por S. Bowen

Soyuz TMA-21 30/03/2011
SAMOKUTYAEV Aleksandr Mikhaylovich, COMMANDER
BORISENKO Andrei Ivanovich, FLIGHT ENGINEER 1
GARAN Ronald John, Jr., FLIGHT ENGINEER 2
Expedición 27/28 a la Estación Espacial Internacional

STS-134 Endeavour-25 19/04/2011 23:48:00
KELLY Mark Edward, COMMANDER
JOHNSON Gregory Harold, PILOT
FINCKE Edward Michael "Mike", MISSION SPECIALIST 1
CHAMITOFF Gregory Errol, MISSION SPECIALIST 2
FEUSTEL Andrew Jay, MISSION SPECIALIST 3
VITTORI Roberto, MISSION SPECIALIST 4
Misión logística y transporte del Espectrofotómetro Magnético Alfa "AMS" a la ISS.  Mark Kelly, cuya mujer fue tiroteada en la cabeza y está convaleciente, no es seguro que comande la misión.  En función de su evolución, tomará su decisión.  Para no detener el entrenamiento de la tripulación la NASA ha nombrado un comandante suplente, Rick Sturckow

Soyuz TMA-02M 30/05/2011
VOLKOV Sergei Aleksandrovich, COMMANDER
FURUKAWA Satoshi, FLIGHT ENGINEER 1
FOSSUM Michael Edward, FLIGHT ENGINEER 2
Expedición 28/29 a la Estación Espacial Internacional

STS-135 Atlantis-33 28/06/2011
FERGUSON Christopher John, COMMANDER
HURLEY Douglas Gerald, PILOT
MAGNUS Sandra Hall, MISSION SPECIALIST 1
WALHEIM Rex Joseph, MISSION SPECIALIST 2
Última misión del Shuttle. Ya se encuentra aprobada, tienen el hardware necesario, pero aún no se ha dotado presupuestariamente. Se espera que el dinero llegue y pueda volar. Hay previsto un escenario de rescate, debido a que no hay material para otro vuelo de shuttle, con dos naves Soyuz en caso de necesidad.

Soyuz TMA-22 30/09/2011
SHKAPLEROV Anton Nikolayevich, COMMANDER
IVANISHIN Anatoli Alekseyevich, FLIGHT ENGINEER 1
BURBANK Daniel Christopher, FLIGHT ENGINEER 2
Expedición 29/30 a la Estación Espacial Internacional

Soyuz TMA-03M 30/11/2011
KONONENKO Oleg Dmitriyevich, COMMANDER
KUIPERS André, FLIGHT ENGINEER 1
PETTIT Donald Roy, FLIGHT ENGINEER 2
Expedición 30/31 a la Estación Espacial Internacional

En rojo están señalados los cosmonautas novatos -rookies-, que viajan al espacio.  Como final del post, os dejo una imagen nostálgica.  John Young y Robert Crippen entrenan procedimientos de escape antes del vuelo STS-1 Columbia.  Sus reservas, Joe Engle y Richard Truly les observan.  Han pasado 30 años de esta imagen, y 2011 será el año en que se retire definitivamente el transbordador espacial.
Imagen NASA
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La Expedición 26 al completo

Con la exactitud y eficiencia a que nos tienen acostumbrados ultimamente los rusos, la nave Soyuz TMA-20 se acopló al módulo Rassvet de la ISS a las 20:11 GMT del 17 de diciembre. Tras confirmar que el acoplamiento se había conseguido, los cosmonautas procedieron a la rutina de chequeos de estanqueidad y a dejar la Soyuz en el estado de reposo en que permanecerá, si no hay incidencias, los más de 150 días hasta mediados del mes de mayo, cuando regrese a la Tierra. Terminadas las comprobaciones, a las 23:05 GMT Kaleri abrió la escotilla del Rassvet y los recien llegados, encabezados por Kondratyev y Coleman entraron en la ISS.
Así pues, la Estación Espacial Internacional vuelve a tener seis astronautas, los cuales van a vivir un periodo muy activo ya que durante su estancia recibirán dos naves rusas Progress, una nave europea ATV, una nave japonesa HTV y dos misiones del Shuttle, la STS-133 y STS-134, si no vuelven a cambiar su plan de vuelo. Además Skripochka y Kondratyev realizarán dos EVAs en el sector ruso de la Estación.

La Soyuz TMA-19 acoplada al Rassvet. Imagen NASA


Video: NASA
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Los hermanos Kelly no coincidirán en órbita

Mark Kelly, comandante de la futura misión STS-134 - Endeavour, no coincidirá con su hermano Scott Kelly en órbita. Este último ya se encuentra a bordo de la ISS.
Hoy hemos sabido que la NASA ha pospuesto el lanzamiento del vuelo STS-133 debido a las reparaciones a efectuar por los problemas de grietas detectados en el tanque externo. Esto hará que el Discovery no despegue ya en este año, y han puesto la fecha de 3 de febrero de 2011 como próximo intento de lanzamiento.
Esto a su vez supone que el lanzamiento de la STS-134 con Mark Kelly a bordo se retrase hasta el 1 de abril. Mientras, Scott Kelly finalizará su estancia el 16 de marzo, con el regreso de la Soyuz TMA-01M lo que hace imposible que coincidan en vuelo.

Fuentes no fiables, no consultadas por este bloguero, nos habían dicho que había grandes posibilidades de que Scott secuestrara a Mark, lo atara y ocupase su sitio en el Shuttle para regresar antes de la ISS. Así como tampoco podrán decir la frase que tenían preparada para cuando abrieran las escotillas a la llegada del Endeavour: "Houston, ¿quién ha mandado subir un espejo a la estación...?"
Imagen NASA. Mira la entrevista hecha a los Kelly en NASA TV.
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La Soyuz adelanta al Shuttle

Parece que la Soyuz tuviera más velocidad punta. Como podéis ver en mi "panel de lanzamientos" situado a la derecha del blog, la Soyuz TMA-20 ha adelantado a la misión STS-133 y se ha colocado en "pole position" para el despegue.
Esto es debido a que la NASA ha reparado ya las grietas producidas en el tanque externo del transbordador, pero no logra entender qué las produjo y considera un poco precipitado lanzar el día 3. Con la idea de lanzar seguros, y hacer más pruebas se han marcado una ventana de lanzamiento entre el 17 y el 20 de Diciembre, que podría posponerse y lanzar el 27 de febrero de 2011 si hubiera más retrasos.
Y es que todo se conjura en contra. A sus propios problemas, la misión se enfrenta a un periodo de mucha actividad de tráfico en la ISS, con la llegada de la Soyuz TMA-20, la del carguero HTV-2 japonés, una EVA del sector ruso... sin contar con que la NASA no quiere tener un Shuttle en el aire durante el cambio de año. Con una duración estimada de 12 días, ampliable en caso de necesidad, como podría ser más tiempo para actividades conjuntas o demora en el aterrizaje por mal tiempo, esto haría que pasaran el Año Nuevo en órbita, cosa inaceptable para la NASA debido a problemas con el software instalado en los ordenadores de su nave.

Así pues la Soyuz TMA-20 será el próximo lanzamiento tripulado. Ayer y hoy las tripulaciones principal y de reserva se están examinando sus capacidades. Dmitri Kondratyev "salió contento" del examen de ayer.
Primer examen.  Coleman firma antes de entrar al simulador de la ISS.  Crédito:  Roskosmos y TsPK
Primer examen.  Nespoli, Kondratyev y Coleman atienden a la prensa antes de entrar al simulador de la ISS.  Crédito:  Roskosmos y TsPK
Primer examen.  La tripulación reserva ante el simulador del Soyuz.  Crédito:  Roskosmos y TsPK
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Aplazamiento para el Discovery

Tras varios aplazamientos sucesivos por una fuga de helio, un problema con un ordenador de a bordo o el mal tiempo, ayer día 5 se inicio el proceso de llenado de combustible del tanque externo de la misión STS-133, apreciandose una significativa fuga de hidrógeno que obligó a parar el llenado, y proceder de nuevo al vaciado para poder subsanar el fallo. Además durante el vaciado se apreció una grieta en la espuma que recubre al tanque.
Reparar todo ello hace que se sobrepase la ventana de lanzamiento, por lo cual la NASA ya ha anunciado que el vuelo no tendrá lugar hasta la apertura de la próxima, es decir que no habrá primer intento de lanzamiento al menos hasta el próximo 30 de noviembre. Ello hará que tengamos unas fechas de mucha actividad en la ISS, ya para quince días más tarde está previsto el lanzamiento de la Soyuz TMA-20.
La complejidad del sistema Shuttle choca con la versatilidad y sencillez de las Soyuz que son lanzadas en casi cualquier condición climatológica y sin retrasos.
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Un "trastero" para la ISS

Primero estaba programado para el día 1 de noviembre, pero al detectarse fugas de gas helio en la zona de los motores OMS de maniobra orbital (los que permiten con su encendido el reingreso en la atmósfera) el lanzamiento fue pospuesto para las 19:52:13 GMT del día 3 de noviembre.  El shuttle Discovery en su misión STS-133, afronta su vuelo número 39 y último. Todos los tripulantes son experimentados astronautas, con un vuelo espacial en “sus mochilas” salvo el comandante, que fue el anterior jefe de astronautas y que tiene cuatro vuelos previos. Este vuelo iba a ser el último del shuttle (quizás por eso se “autodesignó” Lindsey), pero retrasos con la carga del STS-134 hicieron que pasara a ser el penúltimo vuelo… a expensas de lo que pase con el todavía no formalmente añadido por no estar "financiado", STS-135.
Tres de los Especialistas de Misión han realizado además actividades extravehiculares, y tienen en su haber estancias como residentes en la Estación Espacial Internacional. Kopra junto al novato en paseos espaciales Drew, serán los que realicen las dos EVAs previstas para los días de misión 4 y 6 (Flight Day-4 y FD-6)
La tripulación la componen:
Comandante: LINDSEY, Steven Wayne, 50 años, grupo NASA-15. Voló en STS-87, STS-95, STS-104 y STS-121. Estancia en el espacio: 50dd, 03hh, 31mm.
Piloto: BOE, Eric Allen, 46 años, grupo NASA-18. Voló en STS-126. Estancia en el espacio: 15dd, 20hh, 30mm.
MS1: DREW, Benjamin Alvin, 48 años, grupo NASA-18. Voló en STS-118. Estancia en el espacio: 12dd, 17hh, 57mm.
MS2: BARRATT, Michael Reed, 51 años, grupo NASA-18. Voló en Soyuz TMA-14. Estancia en el espacio: 198dd, 16hh, 42mm.
MS3: KOPRA, Timothy Lennart, 47 años, grupo NASA-18. Voló en STS-127. Estancia en el espacio: 58dd, 02hh, 50mm.
MS4: STOTT, Nicole Marie P., 47 años, grupo NASA-18. Voló en STS-128. Estancia en el espacio: 90dd, 10hh, 45mm.
Hay otro "tripulante" más: Robonaut 2, el primer robot humanoide que va a volar al espacio y visitar la ISS. También llamado R2, permanecerá en la ISS tras el regreso de los demás.
Se trata de una misión logística de abastecimiento a la Estación, donde dejarán el módulo presurizado MPLM Leonardo modificado, que ahora se llama PMM, al objeto de añadir un espacio extra habitable y donde guardar las cosas no necesarias.  Digamos que se trataría de una especie de “trastero” para la estación.
Emblema de la misión. Imagen Spacepatches

Desde R2 en sentido horario: Drew, Lindsey, Kopra, Stott, Boe, Barrat.  Imagen NASA 
Los astronautas de apoyo para el lanzamiento en la bases trans-oceánicas son:
TAL-Zaragoza: Barry Wilmore
TAL-Istres: Terry Virts
TAL-Moron: George Zamka
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El problemático agosto

Mientras la mayoría de los mortales del hemisferio norte guardamos vacaciones veraniegas en este mes, los astronautas de la ISS han tenido bastante trabajo imprevisto.
A principios de mes fallo la bomba que mueve el refrigerante en el sistema externo de control térmico ETCS (External Thermal Control System) del segmento norteamericano de la ISS. De una EVA prevista por Wheelock y Caldwell-Dyson para preparar la llegada del PMM, el módulo logístico MPLM que se unirá y dejará en la Estación durante la misión STS-133, se pasó a un plan nuevo que contemplo la realización de tres EVAS por los mismos astronautas:
EVA-1: 7 de agosto. Duración 8 horas y 3 minutos.
EVA-2: 11 de agosto. Duración 7 horas y 26 minutos.
EVA-3: 16 de agosto. Duración 7 horas y 20 minutos.
Durante la EVA-1 intentaron la desconexión de la bomba, pero una conexión recalcitrante impidió, fuga de amoniaco incluida, alargar más la actividad. El día 11, y haciendo uso de la fuerza lograron liberar la bomba, almacenarla, y acercar la de repuesto, que durante la EVA-3 fue colocada y conectada.  Wheelock sumó su sexta EVA y Cadwell-Dyson tres.

Posteriormente el centro de control de vuelo comprobaría que la reparación fue exitosa y el circuito de refrigeración funcionaba de manera correcta.
En la fotografía de arriba Wheelock, abajo Cadwell-Dyson. Imagenes NASA
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Los transbordadores no acabarán en 2010

La NASA confirmó ayer que retrasa los lanzamientos de sus ¿dos? últimos vuelos. Las nuevas fechas de lanzamiento pasan a ser:
STS-133 Discovery : 1 de noviembre de 2010
STS-134 Endeavour : 26 de febrero de 2011
El aplazamiento fue decidio ayer por la "Program Requirements Control Board", la "Junta de Control de Requisitos del Programa". La decisión sobre añadir una misión más (Atlantis STS-135) queda pendiente para más adelante.

La NASA convocó un concurso para diseñar un emblema que glosara el final del shuttle y ahora debería modificarlo para poner 2011 como fecha final.  Esto además provoca un número redondo en la duración de vuelos: 30 años.
Imagen NASA - Collectspace
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Por si te apetece ver tu cara en el espacio

La NASA nos hace una oferta: podemos mandar una foto de nuestra cara y formar parte de la tripulación del transbordador. Para ello hay visitar esta web e inscribirse.

Podemos enviar una foto y el nombre, o sólo el nombre.
Después elegimos la misión: ¿Discovery o Endeavour?
Siguiente paso imprimimos nuestra "tarjeta de embarque". ¿Pondrá el asiento?
Una vez nuestro shuttle esté en vuelo, podremos imprimirnos un certificado conmemorativo firmado por el Comandante de Misión.

Ya sabeis, un shuttle puede transportar un máximo de ocho astronautas... apuntaros rápido.
¿En cual vuelo, STS-133 o STS-134?  Qué duda.
Pedro Duque, en la ISS, mira la imagen de su cara refractada en una gota de agua. Imagen NASA
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Fin de la misión STS-131

El transbordador espacial Discovery aterrizó el día 20 en el Centro Espacial Kennedy tras una misión 238 órbitas y una duración de 15 días, 02 horas y 47 minutos.
El shuttle encara la pista con el VAB al fondo. Imagen NASA
El mal tiempo impidió el aterrizaje previsto para el día 19, alargando la misión un día más. El día 20 a la segunda oportunidad, se posó en la pista 33.

El tren trasero toca tierra. Imagen NASA
Tras los chequeos médicos iniciales, los astronautas hicieron el ya rutinario paseo de inspección bajo la nave.
Dutton (izda) y Poindexter posan bajo el Discovery. Imagen NASA
La siguiente misión del Discovery será la STS-133, última del programa de transbordadores de Estados Unidos.
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Calendario de vuelos tripulados 2010

2010 se espera que sea un año muy activo en cuanto presencia de exploradores espaciales en órbita, aunque marcará el fin de una época con el final de los vuelos del transbordador espacial de la NASA. De cualquier manera estamos a la espera de la decisión del presidente Obama acerca del vuelo espacial tripulado de su pais.
Los astronautas de la misión STS-130. Imagen NASA
A continuación detallaré cronológicamente las misiones tal y como están previstas a fecha de hoy, aunque con la decisión de Obama, más otros imponderables como retrasos en lanzamientos, pueden hacer que las cosas cambien. A día de hoy ya hay “ruidos” sobre un posible aplazamiento de la STS-130 por un problema con los conductos de refrigerante para el módulo Tranquility detectados en unas pruebas en tierra, o de la inclusión de un vuelo adicional del Shuttle, el STS-135, que haría que se extendieran los vuelos del transbordador hasta 2011.
  • Los vuelos tripulados se iniciarían en febrero; la misión STS-130 con el transbordador Endeavour despegaría el día 7 con 6 tripulantes, para llevar a la ISS el Nodo 3 o “Tranquility”, más la cúpula de observación “Cupola”, que con sus ventanas ofrecerá un excelente puesto de observación de la Tierra o del espacio para los exploradores espaciales.
  • El 18 de marzo despegará la misión logística STS-131 con el transbordador espacial Discovery, y el módulo Donatello. Viajarán al espacio 7 tripulantes, entre ellos una tripulante japonesa.
  • El aterrizaje de la Soyuz TMA-16, marcará el comienzo de la Expedición 23 y la presencia estable de 6 exploradores espaciales en la ISS. Cada aterrizaje de la “vieja” Soyuz, marcará un incremento de Expedición. El 2 de abril despegará la primera nave Soyuz del año, la TMA-18 que volará con dos cosmonautas rusos y una estadounidense.
  • El 14 de mayo despegará hacia la estación el transbordador Atlantis, en la misión STS-132, con seis tripulantes estadounidenses, para llevar y acoplar en la ISS, el módulo ruso MRM-1, “Rassviet”, que servirá entre otras cosas, de puerto de acoplamiento para naves Soyuz y Progress. A fecha de hoy, éste sería el último vuelo del Atlantis, el cual quedaría en tierra y serviría como “piezas de repuestos” para los últimos vuelos de los otros transbordadores.
  • La segunda Soyuz, la TMA-19 será lanzada el 14 de junio. La nave Soyuz estará tripulada por un cosmonauta ruso y dos estadounidenses.
    La composición de exploradores espaciales en las Soyuz seguirá en adelante este patrón: la siguiente misión volarán dos rusos y un estadounidense que acoplarán en el puerto Poisk, y la siguiente un ruso y dos astronautas, bien americanos o uno más la inclusión de uno de las otras Agencias (ESA, JAXA, CSA…), que acoplarán al Rassviet, para volver en la próxima a dos rusos y un estadounidense de nuevo.
  • La misión STS-134 con el transbordador Endeavour despegará el día 29 de Julio con 6 tripulantes, uno de ellos europeo, y su misión además de logística, transportará el Espectrofotómetro Magnético Alfa “AMS”.
  • El 16 de septiembre despegará la misión logística STS-133 con el transbordador espacial Discovery, en la misión que cerrará ¿definitivamente? los vuelos del Space Shuttle. La misión llevará y dejara acoplado a la ISS uno de los grandes módulos logisticos MPLM italianos. Sin duda su retorno de la misión será emotivo y presenciaremos un gran recibimiento y grandes discursos (aunque yo preferiría más dinero para vuelos espaciales tripulados).
  • A partir de aquí, sin olvidarnos de los chinos, y hasta que Orión sea desarrollada, sólo habra presencia humana en el espacio gracias a las venerables Soyuz. Y en el siguiente vuelo de ellas, asistiremos a un “nuevo” modelo de las mismas. El 30 de septiembre se lanzará desde Baikonur, la Soyuz TMA-01M, un nuevo modelo con, entre otras modificaciones, un ordenador más avanzado y ligero. Transportará a dos rusos y un estadounidense.
  • La ultima misión del año será la Soyuz TMA-20 el día 10 de diciembre que llevará a la ISS a un ruso, una estadounidense y un italiano.
Añadiremos además durante este año 18 EVAs a ejecutar por 18 parejas de exploradores espaciales.
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¡ Esto es todo amigos !

Así decía Bugs Bunny cuando acababa la caricatura. La NASA ha asignado la tripulación del último Shuttle, STS-133, salvo (improbable) extensión del sistema.

Se esperaba que fuera una tripulación de 5 personas debido al volumen de carga que se quiere subir a la ISS en el ultimo vuelo del transbordador, pero al final serán 6. Los elegidos son Steven W. Lindsey, Comandante y Jefe de Astronautas, Eric A. Boe, Piloto y los especialistas de misión Benjamin Alvin Drew, Michael R. Barratt, Timothy L. Kopra y Nicole P. Stott.

Hay que comentar una serie de particularidades sobre esta elección.
- En primer lugar, que Lindsey se autoasignó como "jefe" de a bordo en la última misión. Situaciones como estas ya se dieron en el pasado. John W. Young se eligió para el vuelo inaugural STS-1 y para el primer Spacelab STS-9, Dan Brandenstein para hacer debutar al Orbiter Endeavour...
Lindsey, el primero de la derecha encabeza la tripulación del STS-121 rumbo al despegue en su última misión. Imagen NASA
- Peggy A. Whitson por su parte, ha sido nombrada sucesora de Lindsey en su puesto cuando este comience en octubre el entrenamiento específico de esta misión.
- Salvo Drew, los otros tres Especialistas de Misión han sido o serán veteranos de vuelos de larga duración a la ISS. Quizás se deba a que se trata de un vuelo de, en principio solo 8 días y quieren exploradores espaciales que conozcan bien la estación para un trabajo más efectivo.
- A Stott y Barrat se les ha comunicado su selección estando en el espacio; es además la primera vez que se selecciona a alguien que está a mitad de una misión.
- Barrat va volar en Shuttle "por los pelos". Antes solo ha volado en Soyuz.