60 años cumple la NASA: Mejor de joven que de adulta

La NASA ha cumplido hoy 60 años de actividad espacial. Tras el lanzamiento del Sputnik en octubre de 1957, -y la histeria colectiva que supuso en la opinión pública norteamericana-, el Congreso y el Presidente americano Dwight D. Eisenhower el 1 de octubre de 1958, decidieron reconvertir el "Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica" -NACA- que databa de 1915, en la NASA (National Aeronautics and Space Administration), la -Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio- absorviendo sus recursos, personal y experiencia adquirida.

El conocido emblema de la NASA no fue creado hasta 1959, por el empleado James Modarelli. En el diseño se reflejan varios símbolos:

• La esfera que representa el planeta
• El vector con forma de -V- que representa la aeronaútica
• Las estrellas que representan el espacio
• La órbita circular que representa el vuelo espacial

Imagen NASA

La vida de la NASA en estos 60 años, en exploración tripulada del espacio -el tema objeto de este pequeño blog-, ha tenido sus luces y sus sombras. Me gustaría compararla con la cronología en la vida de una persona: gran actividad inicial para ir frenándose con la edad...

• Con tan solo 11 días lanza un satélite bajo su nueva nomenclatura, el Pioneer 1
• Con menos de un año selecciona el primer grupo de astronautas propios: los siete del Mercury
• A los dos años y medio lanza al primer astronauta americano al espacio, Alan Shepard
• En solo 10 años la orbita terrestre y las actividades extravehiculares ya están dominadas. Los primeros seres humanos vuelan hasta la Luna y la orbitan: Apollo 8
  
• A los 11 años, -el mejor logro para mi-, pone a los seres humanos en la superficie de otro cuerpo celeste: Apollo 11 llega la Luna
  
• 1973: con 15 años pone en órbita, repara y habita con tres tripulaciones la primera estación espacial americana: Skylab
  
• Con 17 años, en 1975 ejecuta la primera misión conjunta entre dos potencias espaciales, el vuelo conjunto Apollo-Soyuz
  
• A sus 23 años en 1981, tras 6 años sin misiones espaciales propias por falta de lanzador, el programa Space Shuttle inicia su "andadura espacial": el vuelo STS-1 con John Young y Bob Crippen es lanzado al espacio
  
• Tras 37 años de existencia se inicia una nueva etapa de colaboración internacional con Rusia. Es el programa Shuttle-Mir, que dará paso a la estación espacial internacional.
  
• En el año 2000, con 42 años de existencia de la NASA, los primeros astronautas comienzan a habitar la ISS -Estación Espacial Internacional-
  
• Con 53 años, en 2011, se efectúa el último vuelo de un Shuttle, la misión STS-135. Estados Unidos sigue volando sus astronautas al espacio en las naves Soyuz
  
  A fecha de hoy, Estados Unidos sigue sin una nave capaz de transportar sus astronautas a la órbita...
  

Como he querido dejar claro a través de la cronología, sin duda los mejores años, referido a la exploración tripulada del espacio, fueron los primeros, sobre todo los relacionados con la carrera espacial contra los soviéticos.
De cualquier forma, muchas felicidades NASA, que nos lleves a los humanos de nuevo a la Luna, y a Marte.

Más enlaces para seguir el evento:
>Los 60 años en GIF animados
>La efemérides en NASA on the commons
>Humanos en el espacio. Vídeo

>Vídeos del Canal NASA en youtube para commemorar la fecha (incluido el anterior)
>NASA: 60 datos sobre la agencia espacial y el cosmos de Newsweek en español

Todas las imágenes y vídeos, pertenecen a la NASA salvo que se indique lo contrario