Dia 20: Apollo 11 - "Listos para el alunizaje"

Con estas palabras "You're Go for landing", Neil Armstrong y Buzz Aldrin recibieron la luz verde para el intento de alunizaje. Esta era la fase de la misión que nunca se había intentado antes y que estaba llena de riesgos desconocidos.
En el siguiente vídeo de la NASA, que tenéis completo al final del post, se reproduce todo el proceso del alunizaje con inserción de las conversaciones mantenidas entre Houston y la nave. Aparecen también imágenes de Charlie Duke, el Capcom del alunizaje o Gene Kranz, director de vuelo. A la derecha aparecen datos útiles para entender descenso, como el tiempo total de misión, el tiempo de descenso propulsado, el programa de ordenador en uso, una escala con un altímetro (en pies) y una imagen móvil con el ángulo de inclinación del LM.
Captura de imagen del vídeo de la NASA.

Durante el descenso hubo más de un susto cuando se activaron varias alarmas ("1202 alarm"), que gracias a las simulaciones sabían que correspondían a sobrecargas de los ordenadores que no podían procesar tanta cantidad de datos, con lo cual los astronautas recibieron orden de seguir adelante. Cuando se acercaban a la superficie, Armstrong vio que se dirigían a una zona rocosa y ascendió con sangre fría y dirigió el Eagle hacia una zona más despejada, con Aldrin leyéndole velocidades y los valores de combustible restante (que aparecen en el video como "time to bingo call") y que hubieran supuesto la separación de la fase de descenso, y la vuelta hacia el módulo de mando Columbia, y el aborto de alunizaje.Con solo 17 segundos de combustible restante en la etapa de descenso se encendió la luz de contacto de los sensores de las patas del LM. Tras 12 minutos y 36 segundos de descenso propulsado, a las 20:17:40 UTC, el Eagle aluniza.

Captura de imagen del vídeo de la NASA.

¡El ser humano había llegado a la Luna!

Captura de imagen del vídeo de la NASA.

"Aquí Base Tranquilidad, el Eagle ha aterrizado", radió Neil Armstrong. El capcom Charlie Duke le respondió: "tenemos aquí un grupo de gente a punto de volverse azules. Respiramos de nuevo. Muchas gracias"
A partir de ahora hay programadas unas horas de sueño y descanso de los astronautas, antes del paseo espacial...

El vídeo completo:



Nota del autor:
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Dia 19: Y los sovieticos, ¿se habían olvidado de la Luna?

Ante la inminencia del primer alunizaje estadounidense, los soviéticos -que siempre han estado en la carrera lunar-, ven que su cohete lunar N-1, no se halla listo para responder a los americanos. Todos los intentos hecho han acabado en fracaso, y el programa lunar tripulado soviético no va a poder responder al reto de Apollo 11.
En la imagen, de izda. a dcha. el cohete N-1, la sonda no tripulada Luna 16 y el Lunokhod en el Memorial Museum of Astronautics. Imagen Wikimedia

El cohete lunar soviético N-1 en la plataforma. Crédito de la imagen: National Reconnaissance Office - NASA

Los dirigentes espaciales soviéticos, en un intento por minimizar el éxito americano en caso de alunizaje, planean enviar una sonda de exploración automática Luna de recogida de muestras para minimizar el éxito americano. En caso de exito el mensaje será claro: "La Unión Soviética no tiene la necesidad de arriesgar la vida de sus ciudadanos para obtener muestras de suelo lunar"

Así el 13 de julio lanza la nave Luna-15, que llega a nuestro satélite el día 20 y queda en una órbita de aparcamiento a la espera de iniciar el descenso.
Diagrama de la sonda Luna-16 en su configuración de aterrizaje, con las fases de recogida de muestra y regreso en la columna de la derecha. Esta misión fue una repetición exitosa de la misión Luna-15. Crédito de la imagen Historic Spacecraft

A las 15:46:43 UTC del 21 de julio, los controladores soviéticos ordenaron el descenso de la sonda, pero tras 237 segundos de funcionamiento del motor, toda la telemetría desapareció. La sonda Luna-15, debido a un incorrecta orientación en el momento del encendido, se estrelló en una montaña de Mare Crisium.
Los soviéticos guardaron silencio, agacharon las cabezas y volvieron al trabajo. El sistema era válido.

Bajo estas líneas reproduzco una imagen, hallada a través del buscador de imágenes, en la web Moon In. Aunque he buscado, no he hallado las condiciones de uso de la imagen, pero quería darle difusión porque me parece muy interesante y me ha gustado mucho. Si el propietario de la misma no desea que aparezca en este post, o quiere que le acredite de otra manera, solo tiene que hacermelo saber a través del email o en comentarios, y será retirada.

La imagen, diseñada a semejanza del emblema de Apollo 11, presenta el mismo esquema que esta. Un ave alunizando, con la tierra al fondo. La diferencia es que se trata de un buho, que el aterrizaje es desde la izquierda, y que porta en sus garras la estrella comunista en lugar de una rama de olivo.
Emblema -no oficial- de la misión Luna-15. Credito Moon In

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Día 18: Entrenando el primer paseo lunar.

La parte no realizada del vuelo Apollo eran las actividades a realizar en la superficie lunar. Era algo nuevo que no se había realizado antes y que ningún astronauta de misiones anteriores podía enseñar a los siguientes.

Así todos los entrenamientos fueron diseñados para esta nueva actividad lunar: ¿Sería fácil la recogida de muestras?, ¿el acceso a la superficie sería sencillo? ¿instalar los experimentos sería fácil?, ¿qué haremos nada más llegar?
Entrenando "sobre la luna". Crédito de la imagen NASA

Nada es dejado al azar, y todos los movimientos están coregrafiados. Por cierto: ¿quién bajará primero a la superficie? En un principio no estaba determinado claramente, y Aldrin, consciente del peso en la historia de la primera persona que hollara la Luna, y dado, como ya sabemos, que el LM lo pilotaba el comandante, sugirió que -por si surgía cualquier contratiempo y tenían que despegar a toda prisa-, que era mejor que el comandante quedara a los mandos y que bajara primero el "piloto del LM", o sea, él. La propuesta no fue mucho más allá, Armstrong también era consciente del simbolismo, y además se daban otras circunstancias: en los cuerpos militares (y Armstrong aunque civil, en su momento fue piloto de la Marina) el comandante va primero... y además la puerta del LM abría hacia Aldrin, con lo que era más fácil la salida de Armstrong, ya que sino deberían haber intercambiado posiciones, vestidos con los trajes lunares en el angosto espacio del LM. La NASA así lo entendió también, y así quedo determinado para el futuro: el comandante bajaría primero a la superficie.
Armstrong, y Aldrin (dcha.) en sus puestos de vuelo en el LM. La escotilla de salida está situada a la altura de sus rodillas. Imagen NASA

Neil Armstrong con todo el equipo lunar descansando del entrenamiento en una silla especial. Imagen NASA

Lo primero a realizar sería el proceso de descenso del Eagle. El astronauta saldría de rodillas "marcha atras" por la escotilla hasta el "porche", y posaría sus pies en la escalerilla de descenso.
Después bajaría por la escalera y se posaría en la base de la pata. Hay que pensar bien el primer paso.
Armstrong en la base de la pata del LM. Imagen NASA

Aunque la composición del suelo era bien conocida pues habían alunizado antes varias sondas no tripuladas como las Surveyor, cabía la precaución como consejera, al tocar la superficie por primera vez.
Así el primer paso sería dado sin soltar la mano de la  escalerilla, y posando solo un pie en la Luna.
"Tengo que pensar unas buenas palabras para cuando pose el pie". Imagen NASA

El siguiente paso será recoger unas muestras lunares de contingencia por si por algún motivo tenían que marchar de la Luna a toda prisa. Las muestras las guardaría en el bolsillo del traje.
No. No es "moon-hockey" es una recogida de muestras del suelo con el traje EVA. Imagen NASA

Lo siguiente si todo va bien, sera cubrir fotográficamente el descenso de Aldrin del LM. La camara principal la portaba Armstrong en el pecho de su traje.
Esperando el descenso del compañero por la escalerilla.Imagen NASA

Aldrin dejará la puerta del LM entornada y descenderá siguiendo los pasos de Armstrong. A partir de ahora comenzarán la instalación de la bandera americana, y el despliegue de experimentos: una antena de comunicaciones, un sismómetro laser, una vela solar.... y por supuesto la recogida de muestras significativas de acuerdo a lo aprendido en el entrenamiento en geología.
Guantes a la obra.Imagen NASA

Las muestras recogidas se colocarán en contenedores especiales, que serán transferidas después al módulo de mando Columbia, y luego a Tierra.
Colocando las muestras.Imagen NASA

Para subir los contenedores al LM, se ideó un sistema que les evitaría cargar con ellos: un sistema igual que el tendedero de secar la ropa que hay en tu casa: Aldrin subiría al LM y Armstrong desde abajo las acercaría hasta la escotilla del LM
Entrenando la subida de los contenedores de muestras. Imagen NASA

Armstrong después subiría al LM y despegarían al encuentro del "Columbia" que se hallará en órbita lunar con Collins a bordo.

Todo claro... pero ¿PODREMOS ALUNIZAR?

Crédito de todas las imágenes: NASA y Flickr

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Día 17: El Centro de Control de misión de Apollo 11 restaurado

Nada más despegar Apollo 11, -y el resto de misiones tripuladas de la época- pasaban el control de la nave desde el centro de lanzamiento en Florida, al Centro de Control de misiones tripuladas situado en el actualmente llamado Johnson Space Center de Houston (Texas).

La sala estaba llena de personas, con un trabajo específico de seguimiento de cada parte de la misión: guiado, sistema ambiental, médico, propulsión... con dos puestos destacados: el Capcom o comunicador de cápsula, un astronauta siempre que era el único que hablaba con los astronautas de la misión, y el Flight Director, el director de vuelo que tomaba las decisiones basado en la información aportada por los controladores.A continuación un esquema de distribución de las consolas con los puestos de trabajo.
Imagen NASA

Este centro de control Apollo desapareció con los años debido a nuevas necesidades y actualización tecnológica, y actualmente hay otro control de misión que seguramente habréis visto por ejemplo en la retransmisión de cualquier paseo espacial -EVA- reciente en la ISS.

Pues bien, dicho centro de control Apollo ha sido restaurado recientemente coincidiendo con este aniversario de Apollo 11. Os dejo alguna de las imágenes. Podéis ver más en los enlaces al pie de cada foto.



Los detalles han sido cuidados al máximo, retrotrayendo a aquellos años. Incluso han puesto ceniceros -vacios- y paquetes de tabaco, algo impensable en la actualidad.
Seguro que os suena de haberlo visto en la película Apollo-13 con Gene Kranz (interpretado magistralmente por Ed Harris) como director de vuelo.

El resultado final es magnífico como puede observarse, han incluido todos los detalles, hasta planes de vuelo de la época.

Puedes ver más imágenes en el album Flickr de la NASA sobre la reconstrucción.  Todas las imágenes se han tomado de allí salvo que se indique lo contrario.

Mientras tanto, Houston informa que el vuelo de Apollo 11 sigue en ruta hacia la Luna sin ningún problema reseñable y atrayendo la atencón mundial.

Para saber más sobre el control de misión:
-Este excelente artículo de Daniel Marín en su blog.
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Dia 16 de Julio: Despegue de Apollo 11 (hace 50 años)

Tras Apollo 10 ya solo quedaba la prueba final de todo el sistema: el intento de primer alunizaje. La NASA sabe que de aquí al final de año -para cumplir con el mandato de JFK- cuenta con más de una opción para lograr el éxito: lanzará en este año Apollo 11 y Apollo 12 e incluso se podría intentar Apollo 13 a finales de año en caso de necesidad.

A bordo de Apollo 11 se halla una tripulación totalmente experimentada, todos en ellos realizando su segundo vuelo al espacio.


De izda. a dcha. Armstrong, Collins y Aldrin. Imagen NASA

El Comandante de la misión es Neil Alden ARMSTRONG, civil, tiene 38 años. Nacido en Wapakoneta (Ohio), es Ingeniero Aeronáutico y piloto. Sirvió para la Marina, y despues despues de retirarse, fue enrolado como piloto de pruebas en la NASA, siendo elegido astronauta en el segundo grupo en 1962. Fue uno de los pocos comandantes novatos en el programa Gemini (junto a James McDivitt y Frank Borman) y voló en Gemini 8, donde realizó el primer acoplamiento espacial entre dos naves, acumulando -solo- 10hh 41mm de permanencia en el espacio debido a la emergencia sufrida en ese vuelo. A pesar de ser el que menos experiencia previa tiene de toda la tripulación, en la NASA se le considera uno de los comandantes más capaces.

Neil Armstrong, comandante de misión. Imagen NASA

El Piloto del Módulo de Mando y Servicio es Michael Collins, (@AstroMCollins) piloto de la Fuerza Aérea, tiene también 38 años. Nacido en Roma (Italia), pertenece al tercer grupo de la NASA elegido en 1963. Ha volado como piloto en la Gemini 10, y realizado dos paseos espaciales -EVAs-. Su tiempo de estancia en el espacio es de 2dd 22hh 46mm. Collins iba a volar en Apollo 8, pero debido a una intervención quirurgica en su cuello, salio de la rotación y fue reasignado después a esta misión. Su puesto en Apollo 8 lo ocupó James Lovell.
Mike Collins. Imagen NASA

El Piloto del Módulo Lunar, asi llamado aunque el Módulo Lunar lo pilotaba el comandante, es Edwin "Buzz" Aldrin (@TheRealBuzz) de Montclair (New Jersey). Tiene 39 años y fue piloto de la Fuerza Aérea como Collins, siendo elegido en el mismo grupo de la NASA que este. Además tiene un doctorado en Astronáutica por el MIT. Ha volado en la misión Gemini 12 y realizado un paseo espacial durante esa misión. Tiempo de permanencia en el espacio: 3dd 22hh 34mm.

Buzz Aldrin, piloto del LM. Imagen NASA

La tripulación suplente la forman James Lovell, comandante, Bill Anders, piloto del móculo de mando y Fred Haise, piloto del módulo lunar. No se conoce fotografía del trio juntos, pero en la siguiente podéis ver a Lovell y Haise durante un entrenamiento en geología.
Lovell y Haise (dcha.) entrenando en las Montañas Quitman (Texas). Imagen NASA

El emblema de misión quería reflejar el carácter pacífico de la expedición. Los astronautas estuvieron envueltos en el diseño, especialmente Collins, pero fue Lovell quien sugirió la imagen del águila posándose en la Luna, con una rama de olivo en el pico. Pero sus garras desplegadas parecían tener un carácter amenazador y NASA la rechazó con lo que acabaron por poner la rama de olivo en las patas. Collins, así lo cita en su libro, pensaba que el águila no se encontraba cómoda con la rama para aterrizar, y suponía que la soltaría antes de posarse. El emblema no tiene los nombres de los astronautas porque así, como pensaban, no personalizaba la aventura en nadie concreto, sino en toda la humanidad. Para mi gusto, es uno de los patches espaciales más bonitos de todos los tiempos.

Patch de la misión. Imagen NASA

El nombre del LM vino solo: Eagle. El del módulo de mando costá un poco más y al final se eligió Columbia: hacía referencia al cañón que lanzó desde Florida el vieje a la Luna de Julio Verne, y también un barco de exploración famoso.
El día del lanzamiento los astronautas subieron al "astrovan" y se dirigieron a la plataforma 39-A. Observad las caras serias de los tres viajeros, sin duda conscientes de la aventura que iban a emprender.
Los astronautas camino de la plataforma. Imagen NASA

La fecha de lanzamiento era el único día del mes de julio que satisfacía la gran cantidad de requisitos de alunizaje en los lugares propuestos. Entre los requisitos, la visibilidad durante la aproximación a la Luna, o la necesidad de mantener el ángulo del sol entre 7 y 20 grados detrás del módulo lunar. Eso sí, el día del lanzamiento, Apollo 11 tenía una ventana de varias horas, para subsanar cualquier contratiempo que se presentara duranta la cuenta atrás. Si se hubiera sobrepasado la ventana, la próxima fecha de despegue sería en agosto.
A las 13:32:00 UTC, el Apollo 11 (SaturnoV #506, CSM#107, LM#5) encendía sus cinco motores F-1 de la primera fase (pulsa aquí para escuchar el sonido ) y despegaba ante una maravillada multitud que había llenado el Centro Espacial Kennedy y todas las playas de los alrededores.
"All engines running": Todos los motores en marcha. Imagen NASA

"The tower is clear": hemos sobrepasado la torre. Imagen NASA

Como dijo Yuri Gagarin hacía tan solo 8 años, cuando el ser humano salió por primera vez al espacio... "Allá vamos"


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Apollo 11 se nos viene encima

Lo habréis visto y notado por el interés súbito que les ha dado a los medios por la astronáutica en las últimas semanas. Se van a celebrar los 50 años de la llegada del ser humano a la Luna. Los que habéis pasado por este blog, seguramente conocéis que aquí tenemos una serie con artículos sobre cada misión tripulada que ha cumplido el 50 aniversario, desde el mismo vuelo de Yuri Gagarin.
Y Apollo 11 no va a ser menos. Pretendo que sea más, y la idea es publicar una serie de posts para conmemorar la efemérides del vuelo. A día de hoy, hace cincuenta años, el cohete Saturno V con la nave lunar Apollo 11 ya estaba situada en la rampa de lanzamiento 39A, con vistas a su despegue el día 16 de julio.
Werhner Von Braun delante del Saturno V, su criatura. El antiguo ingeniero de cohetes nazi, vería cumplido su sueño de poner un ser humano en la Luna. Imagen NASA

Todo el mundo -literalmente- se va a volcar en los homenajes al vuelo y los astronautas que participaron en la primera misión en que se pisó la Luna. Lamentablemente la foto de abajo, fechada en el 40 Aniversario, no se volverá a repetir, ya que por desgracia, Neil Armstrong falleció en el año 2012.
De izda. a dcha. sosteniendo el presente otorgado en 2009: Michael Collins, Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin. Imagen NASA

Para conmemorar también el aniversario, los socios espaciales que conforman la ISS han decidido hacer coincidir la fecha de los 50 años del alunizaje, el 20 de julio, con el lanzamiento de los tres astronautas de la Expedición 60/61 a bordo de la Soyuz MS-13: el ruso Aleksandr Skvortsov, el italiano Luca Parmitano y el americano Drew Morgan. Hoy día 4 han llegado a Baikonur para los preparativos ultimos al vuelo.
Sentados de izda. a dcha.: D.Morgan, A.Skvortsov y L.Parmitano. Tras ellos en el mismo orden S.Noguchi, S.Ryzhikov y T.Marshburn, sus reservas. Foto Centro de entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin

No quiero irme sin soltar un Zasca! Ahí debajo os muestro el emblema de la citada misión Soyuz MS-13. Direis que para gustos son los colores, pero a mi me parece uno de los menos afortunados que se han hecho hace mucho tiempo. No me gusta la combinación de colores, ni las siluetas de las diferentes fases de la misión, ni la tipografía en rojo... es solo mi opinión de aficionado.

Siendo una nave rusa y ya que se lanza el día del alunizaje, yo en el emblema habría puesto -sin dudarlo ni un instante-, un cohete lunar N-1 para dejar constancia y a modo de reconocimiento, de que tambien los rusos estuvieron en la lucha por la conquista lunar. ¿No es buena idea? Admito sugerencias.

Emblema de misión. Imagen de Astronaut.ru
Os espero por este blog para celebrar Apollo 11. Parece mentira que ya hayan pasado tantos años de esa gesta asombrosa.

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