Nuevo record de presencia de astronautas en el espacio

Ayer fue lanzada la misión comercial Polaris Down al espacio con 4 comercialnautas al espacio para batir un record de altitud, asomarse fuera de la Dragon (EVA) y probar comunicaciones con satélites Starlink.

Y hoy a las 16:23:12 UTC se ha lanzado desde Baikonur la Soyuz MS-26 con Aleksei Ovchinin, Ivan Vagner y Donald Pettit, miembros de la Expedición 72 a la ISS, con la cual ya se ha acoplado a las 19:32 UTC

Los astronautas de la Soyuz MS-26 en al escalerilla de acceso del cohete. Imagen NASA 

Con estos siete recién llegados, más tres chinos a bordo de la Tiangong, tres de la Soyuz MS-25, cuatro de la Dragon Crew-8.... hacen 17, los mismos del record actual, establecido en mayo del año pasado. 

 

Ilustración con los astronautas en órbita el pasado 23 de mayo de 2023 de Iriano Irina  Si no entendéis en cirílico quién es quién, os lo explico en un post de telegram que hice en mi canal homónimo.

Pero lo que hace batir el record son Suni Williams y Butch Wilmore, los astronautas de la ya regresada Starliner, elevando el total a 19 personas.

Primero regresará Polaris Down, y luego la Soyuz MS-25, sobre finales de mes despegará la misión Dragon Crew-9 con solo Nick Hague y el ruso Alexandr Gorbunov, y cuando después regrese la Dragon Crew-8, la permanencia regular en el espacio volverá a los comunes 10 astronautas que ocupan la órbita.  Se avecinan días ajetreados de movimientos en la órbita.

Os dejo un PDF de mi base de datos con los astronautas del record por orden descendente de tiempo acumulado en sus misiones actuales.

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Soyuz 15, un vuelo fallido hacia la estación Almaz

Soyuz 15 fue lanzada un 26 de agosto de hace 50 años, para visitar la estación militar Salyut 3, para permanecer en ella entre 20 y 30 días, ampliando la el record de duración de los vuelos soviéticos.

A bordo el comandante Gennadi Sarafanov, piloto militar, y su ingeniero de a bordo, también militar de la fuerza aérea, Lev Dyomin, de 48 años y que iba a ser hasta fecha, la persona de más edad en salir al espacio. También era la tripulación con mayor diferencia de edad entre ellos ya que el comandante solo tenía 32.

Sarafanov (32) y Dyomin (48) en los simuladores. Imagen Spacefacts

La nave despegó con normalidad, alcanzó la órbita y fue al encuentro de la estación Salyut 3. Sin embargo el acoplamiento no se produjo debido al fallo en el funcionamiento del sistema de acoplamiento IGLA, que aún no estaba plenamente maduro. En el primer intento la Soyuz pasó a tan solo 7 metros de la estación.  De haber colisionado la tripulación hubiera muerto. Un segundo intento les llevó a una distancia de unos 40 metros.

Sistema de acoplamiento Igla. Imagen Wikipedia

A diferencia de lo ocurrido en el acoplamiento de Soyuz-10, las naves nunca llegaron a contactar. Como quiera que la nave Soyuz no tenía paneles solares sino baterías que se recargaban al acoplarse a las estaciones, y no había suficiente combustible para nuevos intentos de acoplamiento, la vida orbital autónoma de la Soyuz estaba limitada a tan solo 48 horas, y así los cosmonautas regresaron a tierra tras un corto vuelo de dos días.

Tass, la agencia oficial de noticias soviéticas escribió que la misión estaba dedicada a la : "... investigación en maniobras y acoplamiento con la estación en diversos modos, y desarrollo de métodos de evacuación y aterrizaje desde el complejo espacial en nuevas condiciones....", aunque todos los observadores de fuera de la URSS sabían que la misión había sido fallida.

Al regreso los dos cosmonautas, que eran novatos, fueron injustamente cargados con la culpa del acoplamiento fallido, y les fueron negados sus títulos de Héroe de la URSS que a todo cosmonauta que regresaba del espacio se le concedía. Bastante tiempo después, les sería concedida al esclarecerse que fue fallo del sistema de acoplamiento.

En el post anterior os comenté que en la Almaz había un arma. La estación estaba equipada con un cañón R-23M Kartech que tenía un calibre de 14,5 mm con capacidad de disparar cinco mil proyectiles por minuto, a una velocidad de salida de 2480 km/h., unos proyectiles, por cierto, diseñados específicamente para el espacio, con la bala situada dentro del cartucho.

Como quiera que no habría mas tripulaciones a la Salyut-3, el 24 de enero de 1975, sin cosmonautas a bordo, "el cañón fue disparado por control remoto y expulsó veinte proyectiles al mismo tiempo que se encendieron los propulsores de la estación para contrarrestar el retroceso y estabilizar el vehículo. Horas más tarde la estación encendía sus motores para reentrar en la atmósfera terrestre, donde resultó destruida" (Eureka).

Para saber más:

• Soyuz 15 en Spacefacts
• Soyuz 15 en Astronautix
  
• Desvelado el cañón espacial... Eureka

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Soyuz 14, una misión militar a la estación Salyut 3

Tras dos vuelos autónomos, Soyuz-12 y Soyuz-13, los soviéticos por fin pusieron en órbita una estación espacial habitable de nuevo, retomando su programa de estaciones y pensando en avanzar hasta los logros de Skylab, y más allá.  

La nueva estación lanzada hace 50 años, se llamaba Salyut-3, y hacia ella se dirigió la nave Soyuz 14 lanzada el 3 de julio de 1974, y que acopló satisfactoriamente al día siguiente. A bordo Pavel Popovich, veterano de Vostok 4 y Yuri Artyukhin, un ingeniero de la Fuerza Aérea.

Popovich y Artyukhin saludan militarmente antes del despegue. Spacefacts

Los observadores occidentales rapidamente se dieron cuenta que esta estación y su misión eran distintas a la de Soyuz 11 a bordo de la Salyut 1. Para empezar supieron inmediatamente que esta Salyut comunicaba en frecuencias usadas antes en otros satélites militares, además estaba la ausencia de ingeniero civil a bordo, y que los turnos de trabajo coincidían con los cosmonautas activos cuando sobrevolaban objetivos extranjeros; esto no podía nada más que confirmar que se trataba de una estación de naturaleza militar.  

Interior de la estación Almaz. Tomada del blog Eureka

Aunque no se sabía entonces, la estación contaba con un (entonces) poderoso radar que apuntaba hacia la superficie de la tierra, para observación, y de una pequeña cápsula para el retorno de material fotográfico a la tierra al final de la misión de la estación, cuya duración estimada era de unos 8 meses.  Bautizada bajo el nombre de Salyut, realmente se trataba de  la primera de las estaciones militares Almaz (diamante en ruso) diseñada por NPO Mashinostroyeniya, la oficina de diseño de Vladimir Chelomei, archirrival de Korolyov, en respuesta al programa MOL estadounidense.  La estación se adaptó, eso si, para que en ella se acoplaran las Soyuz en lugar de las inicialmente pensadas naves TKS de Chelomei.

Así los cosmonautas se dedicaron a realizar actividades militares (observación de bases de cohetes) y algunos experimentos médicos y biológicos. También hacían ejercicio durante dos horas diarias para contrarrestar los efectos de la ingravidez durante la duración de su misión.

Soyuz 14 aterrizó el 19 de julio tras una estancia de 15d 17h 30m, una estancia más corta que los de los infortunados cosmonautas de Soyuz 11, pero había sido una misión exitosa de principio a fin,  y los soviéticos estaban dispuestos a alcanzar y batir el récord americano de estancia en órbita.

Y otra cosa que no se supo hasta mucho después: además de la pistola que todas las Soyuz portan como material de supervivivencia para el aterrizaje en zonas peligrosas, la Almaz/Salyut portaba un arma mayor a bordo, pero que no llego a usarse en esta misión: un cañón con un calibre de 14,5 mm y una cadencia de disparo de cinco mil proyectiles por minuto.  ¿La usarían los siguientes cosmonautas?  Soyuz 15 volaría pronto hacia la estación.

Para saber más:

• Soyuz 14 en Spacefacts
• Soyuz 14 en Astronautix
  
• Un diamante en órbita. Eureka

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Graduación de los nuevos astronautas de la ESA

Pablo Alvarez y sus cuatro compañeros Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois, Marco Sieber más la Australiana Katherine Bennell-Pegg, han finalizado su curso de preparación básica y ya son oficialmente astronautas de la ESA, elegibles en su momento para un vuelo espacial.

En una ceremonia en la ESA, con Josef Aschbacher, Director General, Daniel Neuenschwander, Director de Programas de Exploración Humana y Robótica y Alexander Gerst, astronauta y mentor de esta promoción, Pablo y sus colegas recibieron en su hombro derecho de manos de Gerst, el patch de su clase, llamados los Hoppers (saltarines, en traducción libre por mi parte), Neuenschwander les entregó el emblema de pecho con su nombre y las alas de astronauta, y Aschbacher les dió el diploma acreditativo de su nueva condición de astronautas en activo.

Emblema de la clase

 

Pablo Álvarez fijando su emblema con las alas de astronauta 

En una ceremonia en la ESA, con Josef Aschbacher, Director General, Daniel Neuenschwander, Director de Programas de Exploración Humana y Robótica y Alexander Gerst, astronauta y mentor de esta promoción, Pablo y sus colegas recibieron en su hombro derecho de manos de Gerst, el patch de su clase, llamados los Hoppers (saltarines, en traducción libre por mi parte), Neuenschwander les entregó el emblema de pecho con su nombre y las alas de astronauta, y Aschbacher les dió el diploma acreditativo de su nueva condición de astronautas en activo.

Ahora les esperan sesiones de especialización en sistemas espaciales de la ISS y formación en los centros espaciales de los países miembros implicados en la estación, y en un futuro algo más lejano cuando sean elegidos para volar al espacio, un entrenamiento específico para su misión.

Enhorabuena para todos ellos, y especial orgullo por Pablo, nuestro compatriota.

Imágenes y Capturas del video, ESA

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Monedas del vuelo de Gagarin

Feliz día de la Cosmonáutica a todos los espaciotrastornados que pilotamos el planeta Tierra.
 

En el 63 aniversario del primer vuelo espacial, hoy os presento la celebración de este día en forma numismática. La imagen ha sido sacada de esta página en Ebay. Esta moneda a día de hoy tiene un valor de venta de unos 40 €., y es una moneda conmemorativa expedida por la URSS para celebrar el 20 aniversario del vuelo.

 

Esta otra que sigue, que también localicé en Ebay en su momento (pero cuya página ya no encuentro) era según decía su vendedor una "Rara Moneda Bimetálica de 10 rublos rusos"

Se trataba de una moneda de curso legal, y si yo tuviera una en el bolsillo, seguro que me la quedaría y no la gastaría... salvo por error. Lo que no tengo claro es qué uso se le podría dar en el espacio. 

Bueno, sí se donde se podría usar en la ISS: en su máquina de refrescos, la que depura la orina para convertirla en agua potable.   :-)


Para saber más:
El Sistema de Soporte Vital y Control Ambiental (ECLSS) de la ISS.

Para leer posts sobre este día, de aniversarios anteriores, pulsa en el número del año deseado

• Año 2024: 63 aniversario. Monedas del vuelo de Gagarin
  
• Año 2023: 62 aniversario. Feliz día de la Cosmonaútica
  
• Año 2e022: 61 aniversario. Feliz día de la Cosmonaútica
• Año 2021: Gagarin y Korolyov recordando el 60 aniversario de la Vostok 1
• Año 2020: Gagarin el embajador del espacio
• Año 2019: La carta de Gagarin a su mujer, en la víspera de su vuelo en Vostok-1
• Año 2018: 57 aniversario. Fotorreportaje sobre Gagarin
• Año 2017: 56 aniversario. Timelapse de una órbita a la tierra
• Año 2016: 55 aniversario. Vídeo sobre el vuelo de Gagarin
• Año 2015: 54 aniversario. Poster dedicado a Gagarin
• Año 2014: Un Space Apps coincidente con el Dia de la Cosmonáutica
• Año 2013: 52 aniversario. Gagarin en una Voskhod
• Año 2012: 51 aniversario. Poster conmemorativo.
  
• Año 2011: 50 aniversario. Gagarin no eyectó de su cápsula Vostok-1
• Año 2010: 49 aniversario. Biografía de Yuri Gagarin

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Soyuz 13 y un reemplazo de cosmonautas en Baikonur

Se cumplen 50 años del lanzamiento de Soyuz 13. La Unión Soviética quería retomar sus programa de estaciones espaciales, sin embargo la pérdida de una Salyut civil, que no logró alcanzar la órbita por un fallo de su lanzador Proton, y de una estación militar Almaz (aunque camuflada bajo la etiqueta Salyut) que se destruyó al encender su motor principal en órbita, hicieron que se planearan dos misiones autonomas: una para probar la nave de transporte Soyuz rediseñada, que fue la misión Soyuz 12, y otro vuelo autonomo, desarrollado por la Academia Soviética de Ciencias, en una Soyuz equipada con el telescopio Orion-2, similar al embarcado en la estación Salyut, y que iba montado en el módulo orbital para estudiar las estrellas,en lugar de la unidad de acoplamiento, que no era necesaria en un vuelo autónomo. Sería la misión Soyuz 13.

Dibujo de la Soyuz 13 exhibido en el pabellón armenio de la Expo 2000 de Hannover. Crédito Mark Wade. Tomada de la web Astronautix

Telescopio Orion-2 exhibido en el pabellón armenio de la Expo 2000 de Hannover. Crédito Mark Wade. Tomada de la web Astronautix

Durante la misión la tripulación realizó observaciones astrofísicas de estrellas en el rango ultravioleta, además de fotografías espectrozonales de zonas específicas de interés de la superficie terrestre y la continuación de las pruebas de los sistemas de a bordo de la nave espacial.  También realizó observaciones del cometa Kohoutek con cuyo paso visible se programó el vuelo.  El manejo del telescopio estaba a cargo del ingeniero de vuelo, mientras el comandante era el encargado del apuntamiento estelar orientando la Soyuz.  Lanzada el 18 de diciembre de 1973 a las 11:55 UTC, la nave estuvo en órbita durante 7 días, 20 horas y 55 minutos, aterrizando a 200 kms. del Suroeste de la ciudad de Karaganda en medio de una tormenta de nieve.  Este vuelo, además hace que por primera vez coincidan a la vez en órbita dos naves espaciales tripuladas de distintas nacionalidades, ya que la Skylab 4 americana estaba en su vuelo de larga duración.

Sin embargo, este vuelo tiene una curiosa intrahistoria, y vamos a dar un repaso por ella. Los cosmonautas de Soyuz-13, fueron nombrados por primera vez en julio de 1973, con Lev V. Vorobyov, comandante y Valeri Yazdovski, ingeniero de vuelo como tripulación principal; Pyotr Klimuk y Vitaly Sevastyanov serían sus reservas.

De izda. a dcha. Yazdovski, Vorobyov y Beregovoi en el simulador Soyuz del Centro de entrenamiento de cosmonautas. Imagen de Spacefacts

De izda. a dcha. Vorobyov y Yazdovski ante la consola de control del simulador. Imagen de Spacefacts

Estas asignaciones se cambiaron un mes después a: Vorobyov/Yazdovski (Principal); Klimuk/ Yuri Ponomarev (Reserva). En septiembre de 1973 se revisaron de nuevo: Vorobyov/Yazdovskiy (Principal); Klimuk/ Valentin Lebedev (Reserva).
Lev Vorobyov era un piloto de primera clase de la fuerza aerea sovietica que había estado entrenando para vuelos a la estación militar Almaz y también en el programa Kontak para las misiones de alunizaje soviéticas.  Por su parte Valeri Yazdovski, civil, era ingeniero de Energía y habia participado anteriormente en el diseño de las naves Vostok, Voskhod y Soyuz.

De ellos, quienes los conocieron, dicen que eran un par de hombres de mucha rectitud, francos y muy dedicados a su trabajo. A Yazdovski lo definen como un ingeniero muy capaz, pero con un pobre sentido del trabajo en equipo.  Surgen rumores de que entre ellos no se llevan bien e incluso rechazan sentarse a comer juntos.
Tras unos meses de entrenamiento, las dos tripulaciones principales parten de Moscú hacia el cosmodromo de Baikonur para realizar los últimos entrenamientos y familiarizarse con su nave, tal y como se sigue haciendo ahora.

Pero el día 7 de diciembre, once días antes del despegue se reune la comisión estatal y decide intercambiar el orden de las tripulaciones, un hecho que no tenía precedentes en el programa, y el vuelo lo realizarían Pyotr Klimuk y Valentin Lebedev.

 De izda. a dcha. Klimuk y Lebedev durante el vuelo. Imagen de Spacefacts

Rescataré el texto de unas entrevistas de Bert Vis con los castigados cosmonautas, que aparece en el libro Cold War Space Sleuths: The Untold Secrets of the Soviet Space Program (Springer) Enlace

"Cuando pregunté quién había tomado realmente esa decisión, Vorobyov dijo que habían sido el presidente de la Comisión Estatal, Kerim Kerimov, Georgiy Beregovoy y el diseñador jefe Vasily Mishin. Ni siquiera había sido una decisión de la Comisión Estatal, ya que Beregovoy no era miembro de ella. Pero a Beregovoy nunca le había gustado Vorobyov y, como explicó Vorobyov, mucha gente estaba en contra de Yazdovski..."

"Tres veces se pidió a Vorobyov que escribiera un informe negativo sobre Yazdovski y pidiera su sustitución, pero Vorobyov se negó. Ahora, días antes del lanzamiento de Soyuz 13, los tres oficiales se reunieron y decidieron intercambiar las tripulaciones principal y de reserva. Con toda probabilidad, nunca se aclarará su razonamiento porque los tres han fallecido. Sea cual sea la razón, Vorobyov nunca se lo perdonaría."

"La razón oficial para dejar en tierra a la tripulación principal fueron las diferencias psicológicas entre Vorobyov y Yazdovskiy. Sin embargo, ambos me asegurarían que no había ningún tipo de animosidad entre ellos. En 2000, pude hablar con Yazdovski. Él y Vorobyov se saludaron como viejos amigos. En nuestra entrevista, Yazdovski corroboró el relato de Vorobyov sobre los sucesos de diciembre de 1973."

Esto serviría como dura lección sobre quién estaba al mando para el resto de cosmonautas, y condenaría al ostracismo a los reemplazados, quienes no llegarían a volar nunca al espacio, y como era costumbre en el programa espacial soviético (al igual que hace ahora el programa tripulado chino), si no vuelas al espacio, no existes.

Sirva este post para mantener viva la memoria de lo sucedido.

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