Regresaron Christina Koch y sus compañeros en la Soyuz MS-13

Hoy día 6 a las 09:12 UTC, la nave Soyuz MS-13 tras un regreso perfecto (a pesar de su numeral) ha aterrizado en la nevada estepa de Kazakhstan. Tras ceder Luca Parmitano a Oleg Skripochka el puesto de comandante de la ISS, Luca, Aleksandr Skvortsov y Christina Koch, desacoplaron la Soyuz a las 05:50 UTC, y tras un par de órbitas ejecutaron el frenado que les sacó de la órbita y les trajo a tierra.
Christina Koch regresa tras una misión de 328 días, la segunda misión estadounidense más larga tras Scott Kelly. Esta misión de larga duración va a permitir entre otras cosas poder comparar, gracias a los datos médicos obtenidos, los efectos de una larga estancia en órbita y sus diferencias entre ambos sexos.

Christina Koch habla por teléfono satélite tras el aterrizaje.Imagen NASA Flickr

Este aterrizaje significa además el final de la Expedición 61, que ha aprovechado hasta el último momento para hacer ciencia, y que ha sido una de las que más paseos espaciales ha visto realizarse. A partir de hoy en la ISS van a estar solo tres astronautas hasta primeros de Abril, que despegará la siguiente Soyuz. Tras unos pocos días juntos, los tres astronautas que ahora la habitan, Oleg Skripocka, Jessica Meir y Andrew Morgan regresarán a tierra dejando solo nuevamente a los tres recien llegados... todo ello a la espera de lo que sucede con las nuevas naves americanas, que incrementarían el número de astronautas a bordo, y la capacidad de hacer ciencia. A fecha de hoy no se sabe cuando volará la primera misión tripulada de la Dragon -que podría ver su duración en órbita aumentada-, ni se sabe si Boeing tendrá que repetir su fallida misión OFT (Orbital Flight Test) a la ISS con la Starliner.

El humo de los retrocohetes de frenado se disipa mientras el paracaidas cae sobre la nieve. Crédito de la imagen Roscosmos

De izda. a dcha. Christina Koch, Alexandr Skvortsov y Luca Parmitano. Tras ellos los miembros del grupo de rescate. Imagen NASA Flickr

Una imagen que me ha llamado la atención: los vehículos todo terreno parecen de nuevo diseño. Captura de imagen de la emisión del aterrizaje en NASA TV

Estos señores a caballo no son rescatadores. Debía tratarse de unos lugareños que se han acercado a ver el aterrizaje, dando una nota de color a la operación. Captura de imagen de la emisión del aterrizaje en NASA TV

Bienvenidos a casa. Para Christina Koch seguro que se trata de un regreso más deseado que el de sus compañeros. Recientemente escribió un post titulado "Diez cosas que Christina Koch necesitará para adaptarse a la Tierra tras 328 días en el espacio", que os recomiendo leer.

Una exultante Christina emerge de la Soyuz. Imagen GCTC

En el post dice que está deseando sentir los olores de la hierba recien cortada o el del agua salada, la sensación de sentir el agua de la ducha escapando por su dedos, o volver a usar un cuchillo y un tenedor para comer, o adaptarse a dormir en su cama, de donde espera que su marido no la mande al sofá.... También dice que espera mantenerse en pie y andar por si sola a los dos días tras haber aterrizado.
Yo añadiré algo más: en un mes estará de nuevo encima de su moto recorriendo kilómetros millas como hizo anteriormente...

Christina Koch recorrió sola su país en moto. Lo cuenta en este vídeo de la NASA del que está sacada la captura de pantalla.

Vss...

Editado
Para añadir un post relacionado:
:envihab Cuidando la salud de los astronautas europeos

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Resumen de vuelos espaciales tripulados 2019

En 2019 que terminó hace pocos días, no hice una entrada con los lanzamientos previstos del año, como habia posteado alguna vez precedente -por ejemplo 2018-. El motivo era que estaba en la espera de que se definieran los vuelos de los nuevos vehículos estadounidenses Starliner de Boeing y Crew Dragon de SpaceX. Finalmente no fue 2017 como estaba previsto al concederse los contratos, ni fue 2018, ni ha sido 2019...
Tras un esperanzador inicio de año con el vuelo DEMO-1 de la Dragon todo hacia pensar que sí que 2019 iba a ser el año. Por su parte Boeing lanzó su Starliner en diciembre en el esperado Orbital Flight Test, -similar al vuelo de marzo de SpaceX-, pero la misión tuvo un fallo parcial que le impidió el acoplamiento a la ISS y solo realizó un vuelo orbital de 2 días.
Este próximo día 18, SpaceX hará una misión de aborto en vuelo, su último gran reto. Y también, tras revisar los datos del vuelo OFT, la NASA decidirá si le vale lo hecho por Boeing, asi que al final parece que los vuelos tripulados del programa Comercial debutarán este 2020, 9 años después del cese de vuelos del transbordador espacial Shuttle.

Así pues, y sin actividad espacial tripulada por parte de los chinos, este 2019 solo ha visto volar a las naves Soyuz, y vamos a dar un breve repaso a los vuelos que han despegado desde Baykonur:

Soyuz MS-12
Primer lanzamiento del año, despegó el pasado 14 de marzo a las 19:14:08 UTC. La tripulación era una "repetición" de la fallida Soyuz MS-10, con Aleksei Ovchinin como comandante y Nick Hague como primer ingeniero. En la nave además iba Christina Koch como segunda ingeniera en su primer vuelo. Los dos ultimos estadounidenses. De los tres solo Koch recibía su bautismo espacial.

De izda. a dcha. Koch, Ovchinin y Hague. Imagen NASA

Tras el susto del vuelo anterior que acabó en aborto, en este todo transcurrió con normalidad y en seis horas ya estaban acoplados a la ISS.

Imagen NASA

Los cosmonautas formaron parte de la Expedición 59/60 a la ISS. La Soyuz regresó a tierra el 3 de octubre a las 10:59:21.4 UTC. A bordo de la nave iban Ovchinin, Hague y el primer cosmonauta de Emiratos Arabes Unidos Hazza Almanssouri, que realizó un corto vuelo de 7 días a la ISS, lo que provocó una reasignación de cosmonautas pasando Christina Koch a la tripulación de Soyuz MS-13, y Drew Morgan a la de Soyuz MS-15 con lo que ven ampliada su estancia en la ISS: Morgan sumará 272 días, y Koch casi un año, la friolera de 329 días.

Christina Koch trabajando en la Cupola. Imagen NASA

Muñecas "Matryoshka" con los astronautas que aterrizaron. Hazzaa Almansoori es el de la izquierda. Imagen NASA

Soyuz MS-13
Coincidiendo con el 50 aniversario de Apollo-11, el 20/07/2019 fue lanzada la Soyuz MS-13, con dos cosmonautas veteranos, el ruso Aleksandr Skvortsov y el italiano Luca Parmitano, junto al novato estadounidense A. "Drew" Morgan, como integrantes de la Expedition 60/61.

De izda a dcha Morgan, Skvortsov y Parmitano. Imagen NASA

El regreso de Parmitano, Skvortsov y Koch, está previsto para este próximo 6 de febrero. Christina Koch se ha convertido en la mujer con el mayor número de dias de estancia en el espacio, durante una sola misión superando a Peggy Whitson (289 días), tras regresar con Soyuz MS-04 en septiembre de 2017, la cual antes había superado el record de 199 días de "nuestra" Samantha Cristoforetti.

Soyuz MS-15
No, no nos hemos equivocado en la secuencia numérica, el vuelo de la Soyuz MS-14 no fue tripulado, aunque si llevaba a alguien a bordo: el robot Fyodor (Skybot F-850). Se trataba de un vuelo para probar el cohete Soyuz 2.1A integrado con la cápsula Soyuz.

La Soyuz MS-15 despegó el 25/09/2019 a las 13:57:42.701 UTC, con el comandante ruso Oleg Skripochka, la ingeniero de vuelo americana Jessica Meir y el cosmonauta de Emiratos Arabes, Hazzaa Almansoouri, que subía para un corto vuelo de 8 días.

Los titulares delante, detrás los reservas: Alneyadi, Ryzhikov y Marshburn. Imagen NASA

Así en el momento del acoplamiento con la ISS, a bordo se encontraron nueve cosmonautas, en lo que se llama un intercambio directo de tripulaciones, que permitía que Almanssouri volviera con Soyuz MS-12. El regreso de esta nave dió comienzo a la Expedición 61, que durará hasta el 17 de abril cuando la Soyuz MS-13 regrese a tierra.

Los nueve cosmonautas en el módulo Zvezda. Imagen NASA

Foto oficial de la Expedición 61. Imagen NASA

El comandante de la Expedición es el italiano Luca Parmitano, y durante esta expedición se ha producido un hito largamente esperado: el primer paseo espacial realizado por dos mujeres, las americanas Koch y Meir. Aunque esto es un hito relativo, pues las mujeres llevaban demostrando sus capacidades en los paseos espaciales desde los años 80 del siglo pasado.

Meir a la izquierda y Koch, preparándose para la EVA. Imagen NASA

Los integrantes de la Expedición 61 al completo, junto a las paseantes. Imagen
NASA

Está expedición ha realizado varios paseos espaciales -EVAs-. Sin ir más lejos, mañana y el próximo día 20 de nuevo Koch y Meir realizaran dos paseos espaciales para sustituir viejas baterias de la ISS. También Parmitano y Morgan, han realizado ya tres EVAs para actualizar el Espectrómetro Magnético Alpha, (AMS-02 por sus siglas en inglés), y el 25 finalizarán con una nueva EVA. Los socios de la ISS, ante la incertidumbre con las naves americanas quieren adelantar todo el trabajo extravehicular posible ante la posible disminución de la presencia americana a bordo de la ISS, ya que Rusia este año solo lanzará dos naves Soyuz en lugar de las cuatro de estos últimos años. El calendario venidero lo contaremos en un post posterior.

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Calendario astronáutico de pared, 2020

Feliz año nuevo a todos los lectores de este blog. Os deseo un año de SALUD a todos, que lo demás vendrá añadido.

El programa Commercial Crew de la NASA tiene por ahora más sombras que luces. El año pasado pensábamos que sería el del despegue de astronautas desde suelo americano en naves comerciales, pero todavía no es el momento. ¿Será 2020? La NASA ya está de compras de asientos Soyuz...

Como en años anteriores, han hecho un calendario descargable que podéis imprimir, y colgar en la pared. Los dibujos están realizados por niños y niñas del mundo ¡que levante la mano quien de pequeño ha querido ser astronauta!

Os dejo una captura de una imagen del calendario, correspondiente a Diciembre. Representa el aterrizaje de un/a astronauta en tierra -en el más puro estilo Gagarin/Vostok-, tras su vuelo, donde le espera una niña que le ofrece flores.

La descarga (ocupa 4.8 Mb.) la puedes hacer desde este enlace de la NASA de donde he sacado la captura de la imagen.

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Apollo 12: el viaje de los intrépidos a las tormentas

Hoy se cumplen 50 años del lanzamiento de Apollo-12, la segunda misión con destino a la Luna. Si la tripulación de Apollo-11 hubiera fracasado en el alunizaje, Charles "Pete" Conrad, comandante, que había volado en Gemini-5, y Gemini-11, junto con Richard Gordon (Gemini-11), piloto del módulo de mando, y Alan Bean, piloto del módulo lunar habrían intentado conseguir cumplir el mandato de JFK en plazo.
Me gustaría recordaros, como ya comenté en la entrada sobre el Apollo-9, que estos tres hombres, que eran la tripulación suplente de aquel, perdieron su turno en la rotación a raiz de programar el vuelo de Apollo-8, lo que hizo que adelantasen su posición Armstrong y los suyos. Conrad y Bean pudieron haber sido los primeros seres humanos en pisar la luna, o no... nunca se sabrá.

De izda. a dcha.: Conrad, Gordon y Bean. Imagen Wikimedia

Lo que sí esta claro es que esta era una de las mejores y más conjuntadas tripulaciones que volaron en Apollo. Clifton C. Williams, iba a ser el piloto del LM, pero falleció en octubre de 1967 en un accidente aéreo, por lo que Conrad eligió a Bean como su sustituto, conformando una tripulación integramente formada en la marina (NAVY). Los suplentes de esta misión serían David Scott, Alfred Worden y James Irwin, una tripulación totalmente de la Fuerza Aérea (USAF), lo que daría una sana competitividad, con algún detalle pintoresco que ya comentaremos.

El cohete Saturno V de la misión, es transportado a la plataforma 39A. Imagen NASA

Emblema de misión. Se observan 4 grandes estrellas en el cielo: la cuarta era por C.C. Williams. Imagen NASA

El día del lanzamiento, sobre Cabo Kennedy había tormentas con lluvia, pero para no perder la ventana de lanzamiento se decidió seguir adelante. El objetivo de la misión era un alunizaje, resulta irónico, en el Oceano de las Tormentas, cerca de la sonda no tripulada Surveyor 3, que había alunizado allí en abril de 1967, para observarla y traer de vuelta a tierra alguna pieza de la misma y observar el paso del tiempo sobre ella, en un ambiente espacial.

Ilustración sobre el plan de visita a la Surveyor 3.Imagen NASA

Los astronautas descienden del AstroVan. Se aprecian los cielos cubiertos y el suelo mojado. Imagen NASA

La tripulación en el "cuarto blanco" antes de ingresar en el módulo de mando. Imagen NASA

El lanzamiento se produce a las 16:22 UTC, y una vez que el Saturno V supera la torre, a los 36.5 segundos de vuelo un rayo impacta en el LAS y recorre longitudinalmente el cohete y a traves de la estela de gases toca tierra. Los astronautas observan como sus instrumentos empiezan a darles lecturas erroneas. 15 segundos mas tarde, un nuevo rayo alcanza al cohete volviendo loco el indicador de actitud del módulo de mando. Afortunadamente el sistema de guiado del cohete no ha sido afectado y este sigue su ascenso correctamente. Un reseteo de los circuitos restablece los datos correctos del CSM.

Diagrama del CSM con la torre de aborto LAS. Sin duda un gran pararrayos. Imagen NASA

Una vez en la órbita de aparcamiento alrededor de la tierra, y antes de proceder al encendido de inyección translunar (TLI) se chequean todos los parametros y el estado de la nave. Surgen dudas sobre si los sistemas pirotécnicos de los paracaidas habrán sido afectados, lo cual implicaría la muerte de la tripulación en el amerizaje. No obstante esto no se menciona a los astronautas, ya que no hay reparación posible, y se ordena continuar con el viaje a la Luna.

Llegados a la órbita lunar, Conrad y Bean pasan al LM al que han bautizado como "Intrepid", dejando a Gordon sólo en el módulo de mando "Yankee Clipper". Ambos nombre son de origen marítimo como corresponde a una tripulación "All-NAVY".

Dibujo que ilustra el paso de los astronautas por el tunel que comunica ambos módulos. Imagen NASA

El piloto del Módulo de Mando solo en la órbita lunar. Imagen NASA

El alunizaje tuvo lugar el 19 de noviembre, posando Conrad el LM a tan solo 360 metros del Surveyor-3, una distancia asequible para una EVA caminando. Si os fijais en la foto siguiente, y en el dibujo que os puse más arriba, el alunizaje sin duda fue de precisión.
Las primeras palabras sobre la luna que pronunció Conrad, un astronauta que era más bajo que Armstrong y que tenía un gran sentido del humor, fueron: "¡Yupi! Tío, esto pudo haber sido uno pequeño (paso) para Neil, pero ¡es uno muy grande para mí!"

Sácame guapo "Beano". Imagen Project Apollo Archive

Conrad y Bean realizaron dos paseos espaciales de casi cuatro horas cada uno, para una estancia total en la superficie de 7 HH, 45 MM y 18 SS, durante las cuales inspeccionaron el Surveyor al cual quitaron piezas para devolver a la Tierra para estudio, además de recoger muestras e instalar instrumentos cientificos como un sismometro que registró posteriormente el impacto de la etapa superior del LM, una vez que los astronautas se habian reunido a bordo del módulo de mando. Una maniobra que dudo que hoy en día fuera aceptable pues dejaron la Luna con un montón añadido de restos.

Mapa con el recorrido realizado durante la segunda EVA hasta el Surveyor. Imagen NASA

Pete Conrad fotografiado junto al Surveyor. Arriba al fondo se aprecia el módulo lunar Intrepid. Imagen NASA

El regreso a la tierra no tuvo mayores incidencias y en el viaje Luna-Tierra los astronautas, a bordo del "Yankee Clipper", pudieron observar un eclipse de sol al interponerse la Tierra entre su nave y el sol.

Imagen NASA

El amerizaje se produjo con un despliegue perfecto de los paracaidas, que no fallaron. La única incidencia del amerizaje fue que una cámara fotográfica mal almacenada cayo sobre la frente de Alan Bean produciendole un corte, que se aprecia sobre su ceja derecha en la siguiente imagen de los astronautas dentro del módulo de cuarentena.

En el portaviones dentro del módulo de cuarentena. Imagen NASA

Como ya habia comentado al principio, esta fue una de las tripulaciones "más redondas" en cuanto a camadareria y "buen rollo". Así se puede apreciar en su episodio correspondiente de la serie "From the Earth to the Moon" donde Alan Bean cuenta su perspectiva del vuelo. También la sana rivalidad con la tripulación suplente produjo una de las -hoy cincuenta años despues inaceptable- anécdotas del vuelo: los astronautas en sus paseos lunares llevaban sobre su brazo izquierdo una especie de libreta de espiral donde llevaban anotadas las instrucciones a seguir en cada momento de la EVA. La tripulación suplente, encargada de revisarlas antes del lanzamiento, se las ingeniaron para insertar un par de imágenes de playmates en las libretas de cada astronauta...

Imagen NASA

Creo que el grito de sorpresa de Conrad, al pasar página y ver el inserto, aun retumba -en sentido figurado- entre los cráteres de la Luna. Si alguien quiere más detalles, puede ver las libretas aquí.

Y os propongo un reto: encontrar caras serias entre las imágenes de la tripulación. Hasta muchos años después cuando se reunían se les ve pasarlo bien y reir recordando el viaje, como se puede ver en el segundo vídeo que os dejo debajo.

Canal Youtube de AIRBOYD

Canal Youtube de Dan Beaumont Space Museum

Para saber más:

• Apollo Lunar Surface Journal (ALSJ) de Apollo 12
• Imágenes de la misión Apollo 12 en Flickr

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La Troika espacial Soyuz 6 - 7 - 8

En el día de hoy se cumple el 50 aniversario del regreso de Soyuz-8, la última nave de la "troika espacial" Soyuz, que compusieron las naves 6, 7 y 8. Los americanos habían llegado a la Luna el 20 de julio, dando por finalizada la carrera por la Luna y llevándose todos los honores. Pero los soviéticos, que en secreto todavía no habian renunciado a sus planes de conquista lunar tripulada, querían realizar una misión de la que todos hablaran.
Para ello, piensan en juntar dos misiones dispares, en un vuelo conjunto de tres Soyuz.

Descriptiva imagen de lo que tenía que haber sido una espectacular cita y acoplamiento (¿y EVA?) grabados desde la Soyuz 6. Crédito Spacefacts

La misión que se planea al más alto nivel, la compondrán dos naves Soyuz en lo que será practicamente una repetición de los vuelos Soyuz 4 y Soyuz 5, y otra Soyuz que va a desarrollar en el espacio experimentos de soldadura en el vacío.

Soyuz 6
Los cosmonautas elegidos para la misión son el comandante Georgui Shonin y el ingeniero de vuelo Valery Kubasov, call-sign o código de llamada: Antei. Ambos son novatos sin experiencia espacial. La misión tiene varios objetivos. El principal es una demostración de soldadura en el vacio usando el dispositivo Vulkan que se halla instalado en el módulo orbital del Soyuz y que se controla desde el módulo de mando. Los cosmonautas observarán las estelas de lanzamiento de cohetes a través del dispositivo Svinets, y harán una cita espacial con las otras dos naves para filmar su acoplamiento, y experimentos.

Soyuz 7
Se trata de la nave pasiva en una misión similar a la de Soyuz 4 y 5. A bordo irán los cosmonautas Anatoli Filipchenko, comandante, Vladislav Volkov, ingeniero de vuelo, y Viktor Gorbatko, como investigador. Todos van a viajar por primera vez al espacio. Código de llamada: Buran.

Soyuz 8
La nave activa en el acoplamiento. Su comandante, y comandante de la misión conjunta es Vladimir Shatalov, junto a él su ingeniero de vuelo Aleksei Yeliseyev. Se trata de una tripulación experimentada en contraste con las otras dos. Código de llamada: Granit. Inicialmente Andrian Nikolayev y Vitaly Sevastyanov eran los designados para volar en esta misión, pero tras unos pobres exámenes en los simuladores fueron sustituidos por Shatalov y Yeliseyev.

Nota del autor: Todos los emblemas son posteriores. La Unión soviética hace 50 años no diseñaba patches para sus misiones. Crédito de las imágenes de los emblemas: Spacefacts

Los cosmonautas de la troika. Sentados, de izda. a dcha. Yeliseyev, Shatalov, Shonin, Kubasov. De pie Volkov, Filipchenko y Gorbatko. Imagen Roscosmos

Shatalov y Yeliseyev eran las tripulaciones suplentes de Soyuz 6 y 7, con Pyotr Kolodin como suplente de Gorbatko en esta última. Andrian Nikolayev y Vitaly Sevastyanov fueron los suplentes para Soyuz 8.

Desarrollo de las misiones
Soyuz 6 se lanza el 11 de octubre de 1969, la nave entra en órbita y se dedica a sus propios experimentos. La soldadura automática, en atmósfera de vacio se hace de tres maneras: un arco comprimido (plasma de baja temperatura), un haz de electrones y un electrodo consumible. La prueba se desarrolla satisfactoriamente, pero tras represurizar el módulo orbital, los cosmonautas descubren que la unidad Vulkan se ha calentado tanto que el calor casi produce un agujero en el casco, con el consiguiente peligro para los cosmonautas que, recordemos, viajan sin trajes presurizados.

Soyuz 7 se lanza al día siguiente, entrando en órbita, y quedando a la espera de Soyuz 8 para el acoplamiento. Pravda da la noticia de que hay dos naves espaciales en órbita, pero no es algo nuevo para el espectador en tierra.
Nunca ha trascendido, porque los soviéticos nunca daban datos de fallos en sus misiones, pero es altamente probable -en astronautix y alguna otra web se menciona algo- que tras el acoplamiento se produjera una EVA. Todo apunta que Gorbatko pudiera pasar a la Soyuz-8, ya que estuvo como soporte en la misión Voskhod-2 de Leonov... y quizás Yeliseyev pasase a Soyuz-7, pues ya había hecho lo mismo en enero...

Soyuz 8 despega el día 13 para ir al encuentro de la nave pasiva. El sistema de encuentro la sitúa a tan solo un kilómetro de la Soyuz 7, pero entonces el sistema de acoplamiento Igla falla e impide el acoplamiento. Los controladores de tierra harán una corrección orbital durante la noche, pero al volver a contactar al día siguiente, las naves se hallan aún más distanciadas. Shatalov realizará unos encendidos para intentar un acoplamiento manual, pero no tiene indicación segura de distancia y rango de acercamiento a Soyuz 7, asi que la maniobra se aborta, y el acoplamiento no se produce. Mientras tanto Soyuz 6 si ha logrado su cita con Soyuz-7 y está a tan solo 800 metros. Sven Grahn en su web da datos y analiza los intentos de acoplamiento.

El día 16, Soyuz 6 regresa a tierra, seguido por Soyuz 7 el día 17, y por Soyuz 8 el día 18. Los aterrizajes se realizan sin novedad y los siete cosmonautas se encuentran bien, aunque pruebas médicas revelan que han perdido entre 1,5 y 3,5 kgs, siendo Filipchenko el que más.
Pravda informa del "éxito" de la primera misión conjunta de tres naves espaciales tripuladas, lo cual es cierto y demuestra la habilidad de centro de control soviético, pero omiten el fracaso del acoplamiento.

Crédito British Pathé

• Vídeo con el recibimiento a los cosmonautas en Moscú, en este enlace.

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Falleció Leonov, el primer paseante espacial

En este blog no suelo poner muchas reseñas de astronautas o cosmonautas fallecidos, no me resulta plato de buen gusto. Sin embargo hay figuras que son muy significativas y que si hay que escribir unas líneas sobre ellos. El pasado día 11 falleció en Moscú Aleksei Arkhipovich Leonov, integrante de la primera selección de cosmonautas soviéticos seleccionados en 1960.

Imagen NASA

Nacido en Listvyanka, Siberia en 1934, pronto perdió a su padre en las purgas estalinistas. En 1957 se graduó como piloto de la fuerza aerea, y en 1960 fue elegido cosmonauta.

No fue considerado para los primeros vuelos Vostok, pero fue elegido para el vuelo Voskhod-2 (del que ya hablamos en este blog cuando se cumplieron sus 50 años), sin duda el vuelo espacial más peligroso jamás planeado y en el que estuvo a punto de morir en varias ocasiones. A pesar de todos los problemas que se le plantearon a él y a su compañero Pavel Belyayev durante el vuelo, consiguieron los objetivos marcados, haciendo mundialmente famoso a Leonov al convertirse en el primer ser humano que salió de su nave espacial durante una misión espacial.

Crédito de la imagen: Energia

Foto-esquema de la EVA del vuelo. Imagen del autor.

Tras este vuelo, Leonov siguió activo en el cuerpo de cosmonautas y fue rotando por los diferentes proyectos espaciales abiertos en la Unión Soviética: se le consideró para el primer vuelo soviético circunlunar L1 antes de que Apollo-8 realizara su viaje. Después fue considerado, junto a otros cosmonautas para las misiones de alunizaje sovietico del programa L3, antes de que el cohete N1 les hiciera desistir.

Enrolado en el programa de estaciones soviéticas Salyut, su tripulación, formada por él junto a Valeri Kubasov y Pyotr Kolodin, tras el fracaso en el acoplamiento de la nave Soyuz-10, era la siguiente en intentar ocupar la Salyut 1 en un vuelo que se denominaría Soyuz-11 y se lanzaría en junio de 1971. Sin embargo unos días antes del lanzamiento, su tripulación fue descartada en favor de la suplente, al descubrirse en una radiografía, una mancha en uno de los pulmones de Kubasov (con el tiempo se descubrió que podía deberse a una reacción alergica). Sus suplentes volaron la misión de forma exitosa, pero a su regreso y debido a volar sin trajes presurizados, murieron asfixiados al abrirse una valvula de la Soyuz y perder su atmósfera interior. Leonov había esquivado de nuevo a la muerte.

Tiempo después fue asignado a una misión espacial especial: el vuelo conjunto ASTP (Apollo Soyuz Test Program). Como comandante de la Soyuz 19, y junto a su compañero ingeniero Kubasov, tenían la misión de acoplarse en el espacio en la que se denominó "misión de cooperación internacional". A bordo de la nave Apollo irían Tom Stafford, Vance Brand y Deke Slayton.
Debido a su caracter afable y a los numerosos viajes que hicieron a uno y otro país los cinco cosmonautas desarrollaron una buena amistad y camaradería, especialmente los dos comandantes, Stafford y Leonov. La misión fue un éxito, aunque la completa distensión no llegaría hasta el programa Shuttle-MIR.

Imagen NASA

¿Donde están? Dibujo de Leonov. Crédito de la imagen NASA

Leonov siguió trabajando en el Centro de cosmonautas hasta su retirada, aunque después y hasta hace bien poco, fue visto en muchos actos de la actividad espacial: aniversarios, lanzamientos a la ISS o charlas. También dedicó mucho tiempo a otra de sus pasiones: pintar.

Editado:
Para incluir imágenes de la despedida oficial que se celebró el pasado día 15 en el Cementerio Federal de Guerra del Ministerio de Defensa, en Mytishchi, cerca de Moscú. El recinto se llenó al completo para despedir a Leonov. Al mismo, asistieron cosmonautas en activo y muchos ya retirados, entre ellos Valentina Tereshkova, Boris Volynov, Svetlana Savistskaya, y muchos otros, además de un amigo especial, Thomas Stafford, que a pesar de su edad quiso estar con él hasta el último momento.

Desde la izquierda: Volynov (1º), Tereshkova (3ª) y Stafford (4º). Imagen GCTC

Imagen GCTC

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